Reporte: Amazon invirtió en empresas de nueva creación para acceder a la información

¿Cómo es que Amazon.com Inc. (NASDAQ: AMZN) impulsa su crecimiento? En parte invirtiendo en compañías que son complementarias a sus propios productos y accediendo a sus secretos comerciales, informó The Wall Street Journal.

Un ejemplo de ello: DefinedCrowd

El brazo de capital de riesgo de Amazon invirtió en una compañía llamada DefinedCrowd Corp que dio al minorista de comercio electrónico acceso a la información confidencial de la empresa, según WSJ. En cuatro años, la empresa de computación en nube de Amazon, AWS, lanzó su propio producto alimentado por inteligencia artificial llamado A2I que irónicamente hace casi exactamente lo mismo que los productos de DefinedCrowd, según el informe de WSJ.

La directora general de DefinedCrowd, Daniela Braga, dijo que el nuevo lanzamiento de Amazon compitió directamente "con uno de nuestros productos fundamentales de pan y mantequilla". Es una de las más de dos docenas de ejecutivos de empresas de nueva creación, inversionistas o asesores de acuerdos que dijeron a la publicación que Amazon puede haber desarrollado productos competidores a través de un proceso de inversión o de creación de acuerdos.

Amazon responde

En otros casos, Amazon se presentó como interesada en hacerse cargo de una startup, sólo para lanzar un producto propio de la competencia después de obtener conocimiento interno de la startup, según el WSJ.

Amazon le dijo al WSJ que no utiliza la información confidencial obtenida en las discusiones con las empresas. Un portavoz también dijo a la publicación que todas las disputas legítimas sobre la propiedad intelectual "se resuelven correctamente en los tribunales".

Estos inicios podrían estar en desacuerdo

El fondo de capital de riesgo de Amazon invirtió en una compañía llamada Nucleus que fabrica dispositivos de comunicación de video casero que se integran con el asistente de voz Alexa de Amazon. La puesta en marcha incluso recibió garantías del brazo de capital de riesgo de Amazon de que hay un cortafuegos entre el fondo y Amazon propiamente dicho.

Sin embargo, una vez que se firmó el acuerdo en 2016, el brazo de capital de riesgo de Amazon tuvo acceso a las finanzas, planes estratégicos y otra información secreta de Nucleus, según fuentes del WSJ. Ocho meses después, Amazon anunció el lanzamiento de su dispositivo Echo Show, un dispositivo de video chat que imitaba muchas de las características de Nucleus.

En respuesta a las acusaciones, Amazon le dijo al WSJ que el brazo de capital de riesgo notificó a Nucleus sus planes de lanzar su propio dispositivo antes de asumir una participación. Pero varias personas de Nucleus cuestionan la declaración.

Nucleus finalmente llegó a un acuerdo con Amazon por $5 millones de dólares sin admitir que había hecho algo malo, dijeron las fuentes. Ambas partes también acordaron no discutir el asunto públicamente.

LivingSocial, un sitio web de transacciones diarias, vendió a Amazon un 30% de su participación en 2010. Después de cerrar el trato, Amazon empezó a pedir datos, incluyendo una lista de clientes y una lista de comerciantes. Aunque LivingSocial se negó a entregar los datos, según una fuente, la empresa empezó a oír de los clientes que Amazon les estaba lanzando.

"Puede que hayamos sido ingenuos al creer que no eran competitivos con nosotros, y nos encontramos con conflictos sobre empleados, comerciantes, listas de clientes y proveedores", dijo John Bax, director financiero de LivingSocial hasta 2014, a WSJ.

Amazon utilizó la realización de acuerdos e inversiones como parte de una estrategia para supuestamente obtener información secreta antes de lanzar su propio dispositivo de competencia, según un informe del WSJ.