Las ventas de Ozempic de Novo Nordisk se duplican hasta los 700 millones de dólares en China, impulsadas por la demanda de pérdida de peso

El año pasado, Novo Nordisk, el gigante farmacéutico danés, fue testigo de un aumento significativo en las ventas de su medicamento para la diabetes Ozempic en China, duplicando sus ingresos a casi 700 millones de dólares.

Este notable crecimiento representa el 5 por ciento de las ventas globales de Ozempic, lo que subraya el papel fundamental de China en el mercado internacional de la droga.

Aprobado inicialmente en China en 2021 para tratar la diabetes, es el ingrediente activo de Ozempic, la semaglutida, conocida por sus efectos contra la obesidad, el que ha provocado un aumento en la demanda, lo que le valió el apodo de "fármaco para bajar de peso de celebridades de Internet" entre los consumidores chinos.

Las redes sociales aumentan la demanda en medio del aumento de las tasas de obesidad

Las influencers y vloggers chinas han sido fundamentales en la promoción de Ozempic en las redes sociales, contribuyendo significativamente a su popularidad.

Estas plataformas, conocidas por albergar varios “desafíos de belleza” que muestran la delgadez, han amplificado el atractivo del medicamento.

El atractivo de Ozempic se extiende más allá de las mujeres jóvenes preocupadas por la belleza en las redes sociales.

China se enfrenta al mayor número de personas con sobrepeso u obesidad a nivel mundial, y aproximadamente la mitad de su población tiene exceso de peso.

La intersección de las crecientes tasas de obesidad y los estrictos ideales de belleza presenta un mercado lucrativo para medicamentos para bajar de peso como Ozempic.

Las empresas farmacéuticas compiten por aprovechar el mercado en auge

Novo Nordisk no es el único actor que observa el floreciente mercado chino.

La compañía ha solicitado al regulador de medicamentos de China ampliar el uso de Ozempic, especulando que espera obtener aprobación para comercializar el medicamento específicamente para bajar de peso.

Además, Novo Nordisk espera que su medicamento Wegovy, destinado explícitamente a la pérdida de peso, reciba aprobación para su venta en China este año.

En mayo, Eli Lilly, una empresa farmacéutica con sede en Indianápolis, Indiana, recibió la aprobación de los reguladores chinos para su rival Ozempic, Tirzepatide.

Además, Hangzhou Jiuyuan Gene Engineering de China, una filial del gigante farmacéutico Huadong Medicine, solicitó aprobación a principios de este año para vender el primer rival local a Ozempic.

A pesar de estos avances, la demanda de medicamentos para bajar de peso ha superado la oferta, y Eli Lilly anticipa que la escasez continuará hasta 2024.

En plataformas de comercio electrónico chinas como Taobao, el precio de Ozempic se ha disparado a 1.000 yuanes (138 dólares), el doble del coste en los hospitales públicos.

Este aumento de la demanda también ha provocado una proliferación de productos de semaglutida falsificados en línea.

Los consumidores han logrado comprar Ozempic sin receta, impulsando el uso no autorizado y limitando la disponibilidad para los diabéticos.

Las autoridades toman medidas enérgicas contra las ventas no reguladas en medio de la alta demanda

En respuesta a la venta no regulada de medicamentos para bajar de peso, las autoridades chinas han intensificado sus medidas represivas.

En febrero del año pasado, los censores eliminaron más de 5.000 publicaciones de la plataforma de redes sociales Xiaohongshu relacionadas con experiencias de pérdida de peso atribuidas a Ozempic.

En marzo, las investigaciones policiales sobre productos de semaglutida no regulados dieron lugar a múltiples arrestos y condenas.

El mes pasado, seis personas fueron procesadas por vender chocolates para bajar de peso que contenían sustancias prohibidas después de que un niño que los consumía fuera hospitalizado.

Las empresas occidentales dominan actualmente el mercado chino de medicamentos para bajar de peso, pero una mayor intervención estatal podría cambiar esta dinámica.

Novo Nordisk está inmerso en una disputa sobre patentes iniciada por Huadong Medicine, que intenta presentar un competidor chino a Ozempic.

En 2021, Huadong Medicine impugnó la validez de la patente de Novo Nordisk para la semaglutida en China, lo que llevó a su invalidación en 2022.

Desde entonces, Novo Nordisk apeló y la oficina de patentes aún no ha emitido una decisión final.