Costo del café: el cambio climático, los problemas del transporte marítimo y las regulaciones de la UE hacen que los precios se disparen

El mercado mundial del café está experimentando una turbulencia sin precedentes, impulsada por una confluencia de factores que incluyen el cambio climático, las interrupciones en el transporte marítimo y las nuevas regulaciones de la UE.

El gigante italiano del café Lavazza ha puesto de relieve estos problemas, advirtiendo de importantes aumentos de precios para los consumidores.

Los futuros de robusta de Londres, un punto de referencia mundial, han alcanzado un nivel récord, lo que refleja las crecientes presiones sobre la cadena de suministro del café.

El cambio climático y su impacto en la producción de café

El cambio climático se ha convertido en un factor crítico que afecta la producción de café en todo el mundo. Los principales países productores de café robusta del mundo, Vietnam e Indonesia, se han enfrentado a condiciones climáticas severas que han provocado malas cosechas.

Giuseppe Lavazza, presidente del Grupo Lavazza, destacó la importante reducción de la disponibilidad de granos de café robusta debido a patrones climáticos adversos.

No se espera que la próxima cosecha vietnamita reponga los menguantes suministros, lo que exacerbará la ya tensa situación. Históricamente, los tostadores han enfrentado aumentos de precios a corto plazo para los granos de robusta, pero la situación actual, caracterizada por costos elevados y prolongados, no tiene precedentes.

Lavazza señaló que la industria del café está acostumbrada a la fluctuación de los precios de los granos de arábica de alta calidad, pero el aumento sostenido de los precios del robusta presenta un desafío único.

Interrupciones en el envío y aumento de costos

Otro factor importante que contribuye al aumento de los precios del café es la interrupción de las rutas marítimas. Desde octubre del año pasado, los barcos se han visto obligados a navegar alrededor del extremo sur de África para evitar ataques de los rebeldes hutíes en el Mar Rojo.

Esta ruta más larga ha aumentado los tiempos y costos de envío para las empresas cafeteras que obtienen granos de Asia y África Oriental.

Lavazza destacó que los mayores costos de envío han añadido una presión financiera considerable.

La empresa ha incurrido en costes adicionales de 800 millones de dólares desde 2022, lo que supone 2,5 veces sus ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA).

Estos mayores costos se trasladan inevitablemente a los consumidores, lo que contribuye al aumento general de los precios del café.

Especulación y dinámica del mercado.

Las actividades especulativas en el mercado del café han impulsado aún más el aumento de los precios. Los fondos de cobertura y otros especuladores han capitalizado las estrechas condiciones de oferta, elevando los precios de los futuros.

Lavazza destacó que la especulación es uno de los factores importantes que agravan la situación. A medida que la oferta ha disminuido y los precios han aumentado, el mercado se ha vuelto más atractivo para los especuladores, creando un circuito de retroalimentación que hace subir los precios aún más.

Regulaciones de la UE y sus implicaciones.

Las nuevas regulaciones de la UE destinadas a frenar las importaciones relacionadas con la deforestación añaden otra capa de complejidad al mercado del café. A partir del próximo año, las regulaciones prohibirán la venta en la UE de importaciones de café y otros seis productos básicos que han sido cultivados en áreas deforestadas.

Las empresas alimentarias que operan en la UE también deberán geolocalizar las parcelas de tierra donde se producen sus productos básicos.

Según Lavazza, sólo el 20% de los productores de café están dispuestos a cumplir estas estrictas normas. Esto significa que los tostadores de café europeos necesitarán obtener casi todos sus granos de Brasil, que actualmente es el único país preparado para las nuevas reglas.

Las regulaciones podrían potencialmente impedir el acceso al mercado europeo a alrededor de 8 millones de productores de café, lo que restringiría aún más la oferta y elevaría los precios.

Los precios del café en los supermercados del Reino Unido aumentan un 15% y se espera que aumenten otro 10% el próximo año

Lavazza advirtió que los precios del café en los supermercados del Reino Unido, que ya han subido aproximadamente un 15% este año, podrían aumentar otro 10% el próximo año.

Las tendencias más amplias del mercado indican un aumento sostenido de los precios del café. Desde principios de año, los precios del café han aumentado más del 30%, con un asombroso aumento del 62,96% desde noviembre de 2023.

Esta tendencia ascendente refleja los efectos compuestos de las interrupciones de la cadena de suministro, el cambio climático y los desafíos regulatorios.

Kanica Goel, analista senior de The Smart Cube, comentó sobre los principales factores que impulsaron el aumento de precios.

Goel destacó que las condiciones climáticas extremas en Brasil y la sequía en Vietnam han impactado significativamente la producción de café.

La región de Minas Gerais en Brasil, responsable de aproximadamente el 30% de la cosecha de arábica del país, experimentó un 235% más de precipitaciones en marzo de 2024 en comparación con los promedios históricos, seguido de un período de extrema sequía.

En Vietnam, las condiciones de sequía podrían provocar una caída interanual del 20% en la producción de café, lo que marcaría la cosecha más pequeña de los últimos cuatro años.

El creciente costo del café es un problema multifacético impulsado por el cambio climático, las interrupciones en el transporte marítimo, la especulación y los nuevos desafíos regulatorios. A medida que el mercado mundial del café sortea estas complejidades, es probable que los consumidores vean aumentos continuos de precios.

Las advertencias de Lavazza y las tendencias más amplias del mercado indican que la presión sobre la cadena de suministro del café persistirá, con implicaciones significativas tanto para los productores como para los consumidores.