Los restaurantes japoneses suben los precios a medida que la afluencia de turistas alcanza niveles récord

Japón está experimentando un aumento récord del turismo y, con él, un aumento inusual en los precios de los restaurantes.

Destinos turísticos populares como Niseko y Tokio están viendo precios exorbitantes en las comidas, y algunos platos cuestan de tres a cinco veces más de lo habitual.

Esta tendencia refleja tanto la dinámica económica de un yen debilitado como la creciente afluencia de visitantes internacionales.

En Niseko, una famosa estación de esquí de Hokkaido, un plato de ramen de cangrejo puede costar hasta ¥ 3.800 (£ 20,78) y el curry katsu puede llegar a ¥ 3.200 (£ 17,50).

Estos precios son significativamente más altos que los de la cercana Sapporo, uno de los centros culinarios de Japón.

En el Toyosu Senkyaku Banrai de Tokio, un plato de arroz cubierto con sashimi puede costar casi ¥7.000 (£38,32), aproximadamente cinco veces el precio local.

Se observan tendencias similares en el mercado Tsukiji de Tokio, el mercado Nishiki de Kioto y el barrio Dotonbori de Osaka, donde los puestos callejeros cobran primas muy por encima de las tarifas habituales.

Aumento del turismo y el impacto de un yen débil

Japón recibió a casi 17,8 millones de turistas en el primer semestre de 2024, superando el récord anterior de 16,63 millones en 2019, según la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO).

Este aumento se debe en parte a la caída del valor del yen, que cotiza cerca de un mínimo de 40 años frente al dólar. Con la afluencia de turistas, las empresas han aprovechado la oportunidad para cobrar precios más altos, lo que ha llevado al término “inbound-don” para describir los platos de arroz caros dirigidos a los turistas adinerados.

Algunos restaurantes están introduciendo estructuras de precios escalonados para atender tanto a locales como a turistas.

Tamateboko, un restaurante buffet de mariscos en Shibuya, Tokio, ofrece un descuento de ¥1.000 (£5,48) a ciudadanos y residentes japoneses.

Un almuerzo entre semana cuesta ¥5.478 (£30,11) para los locales y ¥6.578 (£36,16) para los viajeros extranjeros.

Este enfoque, si bien es eficaz para aprovechar el gasto de los turistas, ha suscitado un debate sobre su equidad y su posible discriminación.

Soporte oficial para precios diferenciales

A pesar de estas preocupaciones, algunos funcionarios japoneses apoyan precios diferenciales para los turistas. Hideyasu Kiyomoto, alcalde de la ciudad de Himeji, sugirió que los turistas extranjeros paguen hasta cuatro veces la tarifa de entrada estándar para visitar el Castillo de Himeji, el primer sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Japón.

El gobernador de Osaka, Hirofumi Yoshimura, ha mostrado interés en adoptar un modelo similar para el Castillo de Osaka.

El director de la Organización de Turismo de Hokkaido también aboga por precios diferentes para turistas y locales.

Quienes proponen cobrar más a los turistas extranjeros argumentan que los ingresos adicionales podrían apoyar la conservación del patrimonio y la capacitación del personal de habla inglesa.

Japón tiene un precedente de cobrar más a los turistas. Desde octubre de 2023, la isla Miyajima ha implementado un impuesto turístico. Los excursionistas en el sendero más popular del monte Fuji han pagado una tarifa de entrada de 2.000 yenes (10,96 libras esterlinas) desde julio, y los viajeros extranjeros se han enfrentado a un impuesto de salida de 1.000 yenes desde 2019 para mejorar la infraestructura turística.

A medida que el sector turístico de Japón continúa creciendo, el país debe equilibrar la extracción de más ingresos de los visitantes con la garantía de que el valor de la experiencia justifique el costo. Japón tiene mucho que ofrecer como destino turístico, pero la industria del turismo debe seguir centrándose en ofrecer experiencias felices y memorables a todos los visitantes.