Wells Fargo enfrenta una demanda por supuesta mala administración del plan de salud y costos inflados de medicamentos recetados

El gigante estadounidense de servicios financieros Wells Fargo & Co. ha sido objeto de una demanda colectiva en la que se acusa al banco de gestionar mal el plan de seguro médico de sus empleados, que supuestamente obligó a decenas de miles de empleados estadounidenses a pagar de más por los medicamentos recetados.

Presentada el martes en un tribunal federal de Minnesota, la demanda afirma que el banco violó la Ley de Seguridad de los Ingresos de Jubilación de los Empleados (ERISA), que exige que las empresas administren los planes de salud y jubilación de los empleados con prudencia.

Esta acción legal fue presentada por cuatro ex empleados y sigue un patrón de escrutinio cada vez mayor sobre Wells Fargo.

Justo un día antes, un juez estadounidense ordenó al banco enfrentar otra demanda alegando que defraudó a los accionistas al pretender comprometerse con la diversidad en la contratación, realizando entrevistas de trabajo falsas con solicitantes mujeres y no blancos sin intención de contratarlos.

La jueza de distrito estadounidense Trina Thompson en San Francisco encontró evidencia directa e indirecta que sugiere que el banco tenía la intención de defraudar a los accionistas sobre sus prácticas de contratación, anulando una desestimación anterior de la demanda en agosto pasado.

Acusaciones de precios inflados de los medicamentos

El núcleo de la demanda de Minnesota gira en torno a las afirmaciones de que el plan de salud de Wells Fargo paga precios inflados a los administradores de beneficios farmacéuticos (PBM).

Los PBM negocian con los fabricantes de medicamentos, los planes de seguro médico y las farmacias para fijar los precios de los medicamentos recetados y determinar qué medicamentos se incluyen en sus formularios.

Los demandantes argumentan que el plan de salud ha estado pagando precios exorbitantes por los medicamentos, muy por encima de los precios del mercado.

Un ejemplo sorprendente citado en la demanda tiene que ver con el medicamento contra el cáncer bexaroteno.

El plan de salud de Wells Fargo supuestamente pagó más de $69,000 por un tubo de bexaroteno, que se podía comprar por tan solo $3,750 en otras farmacias.

Además, la demanda afirma que el plan de salud aumentó los precios de los "medicamentos especializados" genéricos utilizados para tratar ciertas afecciones en casi un 400%.

La demanda propone una clase a nivel nacional de participantes y beneficiarios del plan de salud, que podría incluir a decenas de miles de personas.

Los demandantes buscan daños no especificados y sanciones legales, con el objetivo de responsabilizar a Wells Fargo por la supuesta mala gestión y sobreprecios.

Escrutinio a nivel nacional de los PBM

Esta demanda contra Wells Fargo es parte de una tendencia más amplia de mayor escrutinio sobre los PBM y su papel en el aumento de los costos de los medicamentos recetados en los Estados Unidos.

Los PBM se enfrentan a crecientes críticas por parte de organismos gubernamentales y grupos de defensa que argumentan que sus prácticas contribuyen significativamente al aumento de los precios de los medicamentos.

A principios de este mes, la Comisión Federal de Comercio (FTC) votó 4-1 para publicar un informe provisional que contiene las conclusiones de su investigación de dos años de las seis PBM más grandes del país.

La agencia afirmó que la integración vertical y la consolidación del mercado han permitido que unas pocas PBM ejerzan un poder significativo sobre los precios de los medicamentos y los costos para el consumidor, así como sobre las farmacias no afiliadas.

La demanda de Wells Fargo es la última de una serie de acciones legales contra planes de salud patrocinados por empleadores acusados de no garantizar precios más bajos de los medicamentos para sus participantes.

Johnson & Johnson se enfrenta a una propuesta de demanda colectiva similar presentada en el tribunal federal de Nueva Jersey en febrero.

Los demandantes en ese caso alegan que la mala gestión de su plan de salud por parte de la compañía resultó en millones de dólares en pagos excesivos por medicamentos.

Johnson & Johnson ha decidido desestimar el caso, argumentando que su plan en realidad ha ahorrado dinero a los participantes y que el demandante nombrado carece de capacidad legal para demandar.

Hasta el momento, Wells Fargo no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre la demanda.

El resultado de este caso podría tener implicaciones significativas sobre cómo los planes de salud patrocinados por los empleadores negocian los precios de los medicamentos y gestionan las relaciones de PBM en el futuro.