El Boeing Starliner sale de la Estación Espacial Internacional sin astronautas tras un retraso de meses

La nave espacial Starliner de Boeing, inicialmente programada para regresar desde la Estación Espacial Internacional (ISS) hace meses, ahora está lista para aterrizar sin los astronautas que transportó en junio.

Los persistentes problemas con los propulsores obligaron a la NASA a retrasar el regreso de la cápsula y priorizar un análisis más profundo del problema, lo que subraya los desafíos que enfrenta Boeing en su papel dentro del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

Problemas con el propulsor, la causa del retraso en la salida del Starliner

Originalmente planeada como una misión de nueve días, la Starliner de Boeing, llamada "Calypso", ha estado atracada en la ISS durante casi tres meses debido a problemas técnicos continuos con sus propulsores.

Los ingenieros ampliaron la misión para investigar a fondo el sistema de propulsión, lo que provocó un retraso significativo en el regreso de la nave espacial a la Tierra.

La misión, parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, es crítica para Boeing, pero los problemas con los propulsores han puesto en duda la confiabilidad de la nave espacial.

La NASA decidió enviar la cápsula Starliner de regreso a la Tierra sin astronautas para reducir riesgos y continuar solucionando problemas.

Inicialmente, estaba previsto que los pilotos de pruebas Butch Wilmore y Suni Williams regresaran a bordo del Starliner, pero ahora permanecerán en la ISS y regresarán a través de la nave espacial Dragon de SpaceX en febrero.

El vuelo de regreso vacío permitirá a la NASA y a Boeing mitigar cualquier riesgo potencial durante las fases de desacoplamiento y reingreso.

Se revisa el proceso de desacoplamiento del Boeing Starliner

En preparación para su regreso, la NASA ha revisado el procedimiento de desacoplamiento de Starliner para garantizar la seguridad.

A diferencia de las salidas tripuladas típicas, este proceso implicará medidas de seguridad adicionales, ya que no habrá astronautas a bordo que puedan intervenir manualmente si es necesario.

La escotilla del Starliner fue sellada el jueves y el desacoplamiento está programado para alrededor de las 6 p.m. ET del viernes.

Luego, la cápsula emprenderá su viaje de regreso a la Tierra, de seis horas de duración, con el objetivo de aterrizar en el Puerto Espacial White Sands, en Nuevo México.

Boeing absorbe 1.500 millones de dólares en pérdidas

Los retrasos y problemas técnicos del Starliner han tenido importantes consecuencias financieras para Boeing.

El gigante aeroespacial ha absorbido más de 1.500 millones de dólares en pérdidas mientras trabaja para resolver los problemas.

Lo que pretendía ser una misión histórica ha puesto de relieve los riesgos y las complejidades de la exploración espacial, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la futura participación de Boeing en el Programa de Tripulación Comercial de la NASA.

El Programa de Tripulación Comercial de la NASA fue diseñado para fomentar la competencia entre Boeing y SpaceX, proporcionando dos opciones confiables para misiones tripuladas a la ISS.

Sin embargo, los problemas de Boeing con Starliner han inclinado la balanza a favor de SpaceX, que ahora se encarga de la mayor parte de las misiones tripuladas de la NASA.

Boeing debe ahora abordar los problemas subyacentes de Starliner para cumplir con los estrictos estándares de seguridad de la NASA y asegurar su lugar en el futuro del programa.

Mientras Boeing trabaja para restaurar la confianza en sus naves espaciales, hay mucho en juego, no sólo para la empresa sino para la visión más amplia de la NASA de establecer asociaciones comerciales en la exploración espacial.