Wes Streeting describe tres cambios clave para el futuro de la prestación de atención del NHS

El secretario de Salud y Asistencia Social del Reino Unido, Wes Streeting, ha pedido tres cambios significativos en el modo en que opera el NHS para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.

Al hablar en el Festival de fin de semana del Financial Times en Londres el sábado, Streeting destacó la importancia de trasladar la atención de los hospitales a las comunidades, haciendo la transición de la atención médica analógica a la digital y cambiando el enfoque del tratamiento de enfermedades a la prevención de las mismas.

Según Streeting, estos cambios no sólo son esenciales sino existenciales para el futuro del NHS.

"Tenemos que llevar lo mejor del NHS al resto del NHS", dijo, explicando que aunque la colaboración entre el NHS y el sector de las ciencias de la vida estaba ocurriendo, estaba limitada solo a "casos excepcionales".

Trasladar la atención de los hospitales a las comunidades

Uno de los principales desafíos que enfrenta el NHS es la abrumadora demanda que recae sobre los hospitales.

Streeting enfatizó que el actual modelo centrado en el hospital debe cambiar, abogando por más atención primaria y servicios comunitarios para reducir la presión sobre los hospitales sobrecargados.

Al trasladar la atención más cerca de los hogares de las personas, el NHS no solo puede mejorar el acceso al tratamiento, sino también ayudar a retrasar o incluso prevenir problemas de salud graves más adelante en la vida.

Este cambio es fundamental, ya que las personas viven más tiempo, pero no necesariamente de forma más saludable. Streeting señaló que los diagnósticos más tempranos y los tratamientos más rápidos podrían mejorar significativamente los resultados de salud a largo plazo.

“Necesitamos modernizar el NHS para diagnosticar antes y tratar más rápido”, añadió, sugiriendo que este cambio haría que las enfermedades y las comorbilidades se manifiesten “más tarde en la jubilación”, mejorando así la calidad de vida en años posteriores.

Poner énfasis en la prevención por encima del tratamiento

El segundo cambio de Streeting se centra en la prevención, afirmando que el NHS debe pasar de un sistema que trata principalmente las enfermedades a uno que enfatice la prevención de las enfermedades antes de que ocurran.

Esto no sólo aliviaría la presión sobre la atención secundaria, sino que también conduciría a vidas más largas y saludables.

Un informe publicado en la revista The Lancet Health Longevity a principios de este año destacó los beneficios potenciales de ese enfoque.

Al reducir los factores de riesgo de la demencia, como la pérdida de visión y el colesterol alto, solo en Inglaterra se podrían ganar más de 70.000 “años de vida ajustados por calidad” en los próximos 20 años.

Streeting argumentó que la prevención debe convertirse en un elemento central de la estrategia del NHS, explicando que medidas de atención médica más proactivas ayudarán a abordar los crecientes casos de enfermedades a largo plazo y, al mismo tiempo, mejorarán los resultados generales de salud pública.

La transformación digital de la atención sanitaria

El tercer cambio que destacó Streeting fue la necesidad de que el NHS adopte soluciones de atención médica digitales, lo que, en su opinión, transformará la atención al paciente.

Pasar de lo “analógico a lo digital”, como lo expresó Streeting, implica adoptar nuevas tecnologías para mejorar el diagnóstico, la prestación de tratamientos y la comunicación en todos los entornos de atención médica.

El secretario de Salud reconoció que el NHS ya está trabajando con los sectores de las ciencias de la vida y la tecnología para implementar algunas soluciones innovadoras, pero enfatizó que estas colaboraciones deben generalizarse.

Destacó la necesidad de un “catalizador para la ciencia innovadora” en el Reino Unido, en el que el NHS desempeña un papel central.

Streeting se comprometió a trabajar con el secretario de ciencia y tecnología del Reino Unido, Peter Kyle, para eliminar las barreras institucionales que puedan obstaculizar la adopción de tecnologías de salud digital, con el objetivo final de convertir al NHS en un líder en innovación sanitaria mundial.

Abordar los desafíos de la asistencia social y la dotación de personal

Además de destacar los tres cambios clave, Streeting reconoció los problemas actuales con la asistencia social en el Reino Unido.

El NHS se enfrenta actualmente a una serie de desafíos, incluidas largas listas de espera para atención de rutina y una ola de huelgas industriales que ha provocado la cancelación de más de 1,5 millones de citas.

El servicio de salud también se enfrenta al envejecimiento de la población y a una escasez generalizada de personal, con más de 100.000 vacantes en atención secundaria a marzo de 2023.

Streeting reiteró que la atención social debe ser un componente clave de la recuperación del NHS y afirmó que “una buena atención social es necesaria para lograr la recuperación que queremos ver en el NHS”.

Sin embargo, la asistencia social estuvo notablemente ausente de gran parte del reciente debate electoral general, a pesar de que millones de personas en el Reino Unido dependen de los servicios de atención.

En respuesta a las preocupaciones por los retrasos en la implementación de las políticas laboristas sobre asistencia social, Streeting pidió paciencia, reconociendo la necesidad de una acción inmediata y enfatizando la importancia de abordar los desafíos a largo plazo.

Equilibrar el gasto público y la asistencia social

Una de las decisiones más controvertidas tomadas por el gobierno actual es la de cancelar un límite planificado para los costos de la atención médica, una política heredada del gobierno conservador.

Aunque Streeting reconoció la necesidad de abordar la financiación de la asistencia social, defendió la decisión del Partido Laborista de centrarse primero en las prioridades más urgentes.

El primer ministro Sir Keir Starmer ha enfrentado críticas por esta medida, y algunos argumentan que no aborda la creciente crisis de asistencia social en el país.

Sin embargo, Streeting reiteró que el foco del Partido Laborista en la asistencia social sigue siendo fuerte y que se tomarán medidas a su debido tiempo.

Las propuestas de Streeting reflejan la comprensión de que el NHS se encuentra en un momento crítico.

Con la creciente demanda de servicios de salud, el envejecimiento de la población y las constantes presiones financieras, el servicio de salud debe experimentar una transformación significativa para seguir siendo sostenible.