El retraso en la fábrica de Intel dificulta las ambiciones de la UE en materia de chips en medio de la incertidumbre económica de Alemania

La decisión de Intel Corporation de retrasar su planta de semiconductores en Alemania ha supuesto un golpe significativo para los esfuerzos de la Unión Europea por aumentar la producción de chips.

Este retraso del proyecto de Magdeburgo, que se ha retrasado unos dos años, podría reavivar los debates en Berlín sobre el destino de los 10.000 millones de euros (11.000 millones de dólares) en subvenciones destinados al sector de los semiconductores.

Originalmente, la instalación de Magdeburgo iba a ser la mayor iniciativa en el marco de la Ley de Chips de la UE, una parte fundamental de la ambición de Europa de producir el 20% de los semiconductores del mundo para 2030.

El retraso no sólo complica esos objetivos, sino que también socava la estrategia más amplia de la UE para impulsar la capacidad local de fabricación de chips.

El canciller alemán Olaf Scholz, durante una visita a Kazajstán, confirmó que el gobierno seguirá dando prioridad a la industria de semiconductores. Scholz dijo:

Intel se enfrenta a decisiones difíciles

Mientras tanto, Intel enfrenta importantes vientos en contra a nivel mundial.

Además del retraso en Alemania, el fabricante de chips también pospuso una fábrica planificada en Polonia, mientras la compañía lidia con una disminución de las ventas y pérdidas crecientes.

El mes pasado, Intel anunció planes para eliminar 15.000 empleos, recortar costos en 10.000 millones de dólares y suspender el pago de dividendos.

Estas medidas ponen de relieve el esfuerzo de la empresa por recuperar su posición en una industria en la que ha perdido terreno frente a sus competidores.

Intel, que en su día fue líder del sector, ha caído por debajo de los 90.000 millones de dólares y sus acciones han caído un 58% solo este año, añade el informe.

La industria mundial de semiconductores se ha vuelto cada vez más crítica, a medida que los gobiernos se esfuerzan por localizar la producción de estos componentes esenciales.

Los chips se utilizan en todo, desde inteligencia artificial de vanguardia hasta productos electrónicos de consumo cotidianos, y las interrupciones durante la pandemia de Covid-19, junto con las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China por Taiwán, han puesto de relieve las vulnerabilidades de la industria.

La crisis presupuestaria de Alemania se enfrenta al revés de Intel

Sin embargo, la decisión de Intel de pausar el proyecto de Magdeburgo podría ofrecer cierto alivio financiero a Alemania, ya que aún no se había desplegado dinero estatal y el proyecto todavía estaba en las etapas finales para obtener la aprobación de la UE.

Este retraso podría liberar fondos en un momento en que el país enfrenta un déficit de financiación significativo (al menos 12.000 millones de euros) en su proyecto de presupuesto para 2025.

El ministro de Finanzas, Christian Lindner, enfatizó que los fondos inicialmente destinados a Intel deberían ahora destinarse a reducir los déficits fiscales.

“Los fondos que no son necesarios para Intel deben reservarse para resolver problemas financieros pendientes. Cualquier otra cosa sería irresponsable”, dijo Lindner a través de X.

Los subsidios a los semiconductores se gestionan a través de un fondo especial para proyectos climáticos y de transformación, bajo la jurisdicción del ministro de Economía, Robert Habeck.

A diferencia de Lindner, quien se mantiene firme en mantener los límites de endeudamiento, Habeck ha sido defensor de suspender estos límites para financiar inversiones vitales en áreas como la tecnología y la infraestructura.

Habeck reiteró que la decisión de Intel fue una medida puramente comercial y reafirmó el compromiso de Alemania de fomentar la producción de semiconductores en Europa.

El retraso de Intel es el último de una serie de acontecimientos preocupantes para la economía alemana.

A principios de este mes, Volkswagen AG fue noticia al anunciar planes para poner fin a acuerdos laborales de larga data e insinuó posibles cierres de fábricas debido a la disminución de la demanda.

De manera similar, BMW AG redujo su pronóstico de ganancias para todo el año y se enfrenta a un retiro a gran escala relacionado con sistemas de frenos defectuosos suministrados por Continental AG.

El sentimiento de los inversores respecto de la economía alemana también se ha deteriorado. El índice de expectativas económicas del Instituto ZEW registró una pronunciada caída, pasando de 19,2 en agosto a sólo 3,6 en septiembre, su nivel más bajo en casi un año.

"El optimismo sobre una rápida recuperación de la situación económica está claramente menguando", afirmó Achim Wambach, presidente del Instituto ZEW en un comunicado.

¿Puede la UE alcanzar el 20% del mercado mundial de semiconductores?

A pesar del retraso de Intel, otros proyectos de semiconductores en Alemania siguen adelante.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) inició recientemente la construcción de su primera planta europea en el este de Alemania, un proyecto de 10.000 millones de euros que recibirá una importante financiación pública.

Sin embargo, los expertos de la industria advierten que el retraso de Intel deja un vacío importante en la estrategia de semiconductores de Europa.

"Sin Intel en Magdeburgo, Europa se queda sin su proyecto estrella", afirma Frank Bösenberg, director general del grupo industrial Silicon Saxony.

“Lograr una participación de mercado global del 20% y ganar soberanía tecnológica en la producción de chips por debajo de los 10 nanómetros para 2030 parece cada vez más irreal”, añadió Bösenberg, citado por Bloomberg.

El retraso de Intel plantea desafíos sustanciales tanto para la empresa como para las ambiciones de semiconductores de la Unión Europea, al tiempo que plantea preguntas más amplias sobre las perspectivas económicas de Alemania y las futuras estrategias de inversión en sectores críticos.

Con TSMC avanzando, la UE aún tiene potencial, pero el camino hacia sus objetivos para 2030 ahora es mucho más incierto.