¿Se está estancando la recuperación de las ganancias de Samsung en medio del auge de la IA?

Samsung Electronics se dispone a anunciar el martes un aumento de más de cuatro veces en sus ganancias trimestrales, impulsado en gran medida por la mejora de la demanda de chips de memoria.

Sin embargo, el ritmo de esta recuperación parece estar desacelerándose debido a que la compañía ha tardado en aprovechar al máximo el creciente auge de la inteligencia artificial (IA), un área crítica de expansión.

Según LSEG SmartEstimate, basado en los conocimientos de 29 analistas, se proyecta que el beneficio operativo de Samsung para el trimestre que finaliza el 30 de septiembre alcance los 10,33 billones de wones (7.670 millones de dólares).

Esto representa un fuerte aumento respecto de los 2,43 billones de wones de ganancias registradas en el mismo trimestre del año pasado, aunque muestra poco progreso en comparación con los 10,44 billones de wones de ganancias registradas en el trimestre anterior.

La demanda de chips se recupera, pero los sectores convencionales siguen débiles

La industria mundial de semiconductores se ha estado recuperando gradualmente de la recesión del año pasado, con un aumento en la demanda de chips utilizados en servidores de IA.

A pesar de ello, la recuperación de los chips convencionales (los utilizados en teléfonos inteligentes y ordenadores personales) ha sido notablemente lenta, observan los analistas.

Samsung, el mayor fabricante mundial de chips de memoria, teléfonos inteligentes y televisores, ha estado detrás de competidores como SK Hynix (000660.KS) y Micron (MU.O) en su carrera por suministrar chips de inteligencia artificial de alto rendimiento a clientes clave como Nvidia (NVDA.O).

Al mismo tiempo, la empresa se enfrenta a una competencia cada vez más intensa por parte de los fabricantes chinos de chips básicos, lo que hace que el camino por delante sea más incierto.

La división de chips de Samsung registra beneficios, pero con notable descenso

A pesar de estos desafíos, se espera que la división de chips de Samsung muestre una ganancia operativa de 5,5 billones de wones en el tercer trimestre, una recuperación considerable de las pérdidas registradas un año antes.

Sin embargo, este beneficio representa una caída del 15% respecto al trimestre anterior, debido en parte a las provisiones destinadas a bonificaciones a los empleados, según estimaciones de 10 analistas compiladas por Reuters.

Los analistas sugieren que la entrada tardía de Samsung en el mercado de chips de inteligencia artificial, con mayor margen, junto con su mayor exposición al mercado chino y a los chips móviles tradicionales, lo hace más susceptible tanto a los riesgos geopolíticos como a la lenta demanda.

"Es más probable que Samsung pierda el título de proveedor número uno de DRAM en caso de que el mercado de DRAM de productos básicos se debilite", dijo a Reuters Daniel Kim, analista de Macquarie Equity Research.

Advirtió que un exceso de oferta en el mercado de chips DRAM convencionales, que juegan un papel importante en los teléfonos inteligentes y las computadoras, podría afectar a Samsung más severamente que a sus competidores, especialmente SK Hynix.

La competencia se intensifica a medida que Micron y sus rivales chinos ganan terreno

Esta perspectiva contrasta con el pronóstico más optimista de Micron.

El mes pasado, Micron proyectó resultados para el primer trimestre que superaron las expectativas de Wall Street, informando sus ingresos trimestrales más altos en más de una década, en gran parte gracias a la creciente demanda de chips de memoria en el sector de IA.

También se espera que el negocio de chips no relacionados con la memoria de Samsung, que incluye el diseño de chips y la fabricación por contrato, muestre pérdidas en el tercer trimestre.

La compañía ha enfrentado dificultades para competir con la taiwanesa TSMC (2330.TW), que domina el sector y cuenta entre sus clientes con gigantes tecnológicos como Apple (AAPL.O) y Nvidia.

En un intento por mitigar estos desafíos, Samsung habría estado recortando hasta un 30% de su personal en el extranjero en ciertas divisiones, según un informe de Reuters de septiembre.

Los teléfonos plegables y el negocio de la telefonía móvil bajo presión

Los problemas de Samsung no se limitan a su negocio de chips.

Los analistas sugieren que se espera que el segmento de teléfonos plegables premium de la compañía ofrezca resultados decepcionantes, enfrentando una dura competencia de rivales chinos como Huawei.

Las divisiones de teléfonos móviles y redes de Samsung registraron una ganancia operativa en el tercer trimestre de 2,6 billones de wones, un 20% menos que el año anterior, según estimaciones compiladas por Reuters.

El desempeño de las acciones de la compañía ha reflejado estos desafíos. Las acciones de Samsung han caído un 23% este año, por debajo del desempeño de SK Hynix, que registró una ganancia del 23% durante el mismo período.

Samsung publicará sus ganancias preliminares del tercer trimestre el martes, y el informe financiero completo se espera para finales de este mes.

Los resultados probablemente brindarán más información sobre si la empresa puede mantenerse al día con la dinámica cambiante del panorama tecnológico y de la inteligencia artificial o continuar enfrentando vientos en contra en medio de una creciente competencia.