¿El recorte de impuestos a las bebidas alcohólicas en Hong Kong reactivará su vida nocturna y atraerá turistas?

En un movimiento estratégico para revitalizar su vida nocturna y su escena gastronómica, el presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, anunció el miércoles una reducción significativa en los impuestos a las bebidas alcohólicas.

Esta iniciativa tiene como objetivo restaurar la posición de la ciudad como un destino turístico vibrante en medio de la creciente competencia de sus contrapartes regionales como Singapur y Japón.

Tras la implementación de una ley de seguridad nacional ordenada por Beijing, Lee ahora enfrenta la difícil tarea de mejorar la competitividad económica de Hong Kong.

La pandemia de Covid-19 ha transformado los estilos de vida locales, impulsando a muchos residentes a buscar entretenimiento de fin de semana en China continental, donde los precios son más bajos y las opciones son más diversas.

En consecuencia, la demanda local de experiencias de vida nocturna ha disminuido y menos visitantes continentales gastan dinero en la ciudad en comparación con años anteriores.

El impacto de estos cambios es evidente en los distritos comerciales más populares de la ciudad, donde los locales vacíos se han convertido en algo habitual. Los datos preliminares indican que los ingresos de los bares se desplomaron aproximadamente un 28% en el primer semestre de 2024 en comparación con el mismo período de 2019.

En su discurso político anual, Lee anunció una nueva estructura impositiva para las bebidas alcohólicas.

Con efecto inmediato, el impuesto sobre las bebidas alcohólicas importadas con un precio superior a 200 dólares de Hong Kong (aproximadamente 26 dólares) se reducirá del 100% al 10% para la porción que exceda ese umbral.

Esta política pretende impulsar diversos sectores, incluidos la logística, el almacenamiento, el turismo y la gastronomía de alta gama.

Históricamente, la abolición de los impuestos al vino en 2008 condujo a un aumento del 80% en las importaciones en un año, fomentando el establecimiento de numerosos negocios relacionados con el vino en la ciudad.

Lee, quien fue designado por Beijing después de desempeñarse como jefe de seguridad de la ciudad, presentó la controvertida ley de seguridad nacional en marzo.

Los críticos argumentan que esta legislación amenaza las libertades civiles garantizadas a Hong Kong cuando regresó a la soberanía china en 1997.

Esta ley refleja medidas nacionales similares promulgadas por Beijing en 2020 en respuesta a las extensas protestas antigubernamentales, que resultaron en el procesamiento o el exilio de muchos activistas destacados.

El gobierno de Hong Kong sostiene que estas leyes de seguridad son esenciales para mantener la estabilidad.

A la luz de los importantes cambios políticos, muchas familias de clase media y jóvenes profesionales se han trasladado a países como Gran Bretaña, Canadá, Taiwán y Estados Unidos.

Para atraer a inmigrantes adinerados, Lee también modificó un plan de residencia que permite a los solicitantes obtener la residencia invirtiendo al menos 30 millones de dólares de Hong Kong (3,9 millones de dólares) en activos específicos.

A partir del miércoles, las compras de viviendas valoradas en 50 millones de dólares de Hong Kong (6,4 millones de dólares) o más representarán hasta un tercio del requisito de inversión.

Apenas unas horas antes del discurso de Lee, un pequeño grupo de activistas de la Liga de Socialdemócratas organizó una manifestación frente a la sede del gobierno, abogando por el sufragio universal en las elecciones de jefes ejecutivos y el establecimiento de un plan de pensiones de jubilación.