¿La asequibilidad impulsará el futuro del mercado automovilístico de Estados Unidos?

La creciente tendencia hacia vehículos con precios entre 20.000 y 30.000 dólares está cambiando el panorama del mercado automovilístico estadounidense.

Según los analistas del sector automovilístico, se está produciendo un "cambio de asequibilidad" a medida que más compradores reconsideran la necesidad de pagar el precio promedio de 47.000 dólares por coches nuevos, un aumento de más del 20% en comparación con los niveles previos a la pandemia.

Al tipo de cambio actual, comprar un auto nuevo a ese precio le costaría al comprador promedio alrededor de 737 dólares por mes, suponiendo un préstamo financiado al 7,1% durante casi seis años, según datos de Edmunds.com.

Para muchos, esto supone un esfuerzo financiero excesivo, lo que les impulsa a optar por modelos más pequeños y con precios más razonables.

Sin embargo, no son sólo los compradores que no pueden permitirse un vehículo de 47.000 dólares los que buscan alternativas más baratas.

Muchos consumidores podrían permitirse el precio más alto pero simplemente no ven su valor.

Este cambio de mentalidad está impulsando a los fabricantes de automóviles estadounidenses a repensar sus estrategias, ya que las ventas de automóviles nuevos aumentaron solo un 1% hasta septiembre en comparación con el año pasado.

Si esta tendencia persiste, podría obligar a los fabricantes a aumentar los descuentos y bajar los precios de los vehículos, lo que ejercería presión sobre los márgenes de ganancia en toda la industria.

Kevin Roberts, director de inteligencia de mercado de CarGurus, un popular sitio de compras de automóviles, atribuye el cambio a la incertidumbre económica y a las tasas de interés persistentemente altas, que han mantenido elevados los precios de los vehículos.

"Los consumidores se están volviendo más prudentes ante la incertidumbre económica, las tasas de interés aún altas y los precios de los vehículos que siguen elevados", dijo a Associated Press.

El auge de los vehículos económicos

Los fabricantes han respondido ofreciendo mayores descuentos en muchos modelos de mayor precio, con incentivos promedio que casi se duplicaron a $1,812 durante el año pasado, según Edmunds.

General Motors, por ejemplo, mantuvo estables los precios de sus vehículos en torno a los 49.000 dólares entre julio y septiembre, lo que le permitió lograr un aumento de 900 millones de dólares en sus ganancias antes de impuestos. Sin embargo, el fabricante de automóviles no prevé mantener esas ganancias en el cuarto trimestre.

Curiosamente, las ventas de vehículos con precios entre 20.000 y 30.000 dólares representaron el 43% del crecimiento de las ventas de automóviles nuevos hasta septiembre, lo que marca la mayor participación para este segmento en cuatro años.

Cox Automotive informa que los automóviles compactos, subcompactos y los SUV están experimentando su crecimiento más rápido desde 2018, con modelos asequibles ganando terreno en el mercado.

De hecho, la renovada demanda de vehículos económicos refleja las tendencias previas a la pandemia.

En 2018, los vehículos compactos y subcompactos representaban casi el 35% de todas las ventas de automóviles nuevos en EE. UU.

Sin embargo, la escasez de semiconductores en la era de la pandemia obligó a los fabricantes de automóviles a priorizar la producción de camionetas y SUV de mayor precio, lo que resultó en una caída de la proporción de vehículos asequibles a menos del 30% en 2022.

Ahora, con las condiciones del mercado estabilizándose, esa participación se ha recuperado al 34% este año.

Los coches compactos vuelven a ponerse de moda

El repunte de las ventas de vehículos más pequeños ha sido significativo.

Por ejemplo, las ventas de sedanes compactos han aumentado un 16,7% interanual hasta septiembre. En cambio, las ventas de camionetas y SUV de mayor tamaño han crecido a un ritmo mucho más lento: las camionetas grandes han experimentado un crecimiento inferior al 6% y los SUV de gran tamaño apenas han aumentado, según CarGurus.

Cabe destacar que el vehículo más vendido en EE. UU. sigue siendo la camioneta Ford Serie F, que continúa su reinado como la más vendida durante casi cinco décadas.

Sin embargo, la camioneta Ram de Stellantis, tradicionalmente la tercera más vendida, ha caído al sexto lugar, superada por modelos más asequibles como el Toyota RAV4, el Honda CR-V y el Model Y de Tesla, que se beneficia de un crédito fiscal estadounidense de 7.500 dólares.

El cambio hacia la asequibilidad tomó a los fabricantes de automóviles por sorpresa, ya que muchos se encontraron con un inventario demasiado grande de camionetas y SUV costosos.

Stellantis, que produce vehículos Chrysler, Jeep y Ram, incluso ha advertido que la tendencia podría afectar negativamente su rentabilidad este año.

Las altas tasas de interés están cambiando el comportamiento del comprador

Algunas empresas, como Chevrolet, anticiparon la evolución hacia vehículos más económicos.

La marca lanzó una versión rediseñada del SUV compacto Trax en la primavera de 2023, posicionándose bien para capitalizar la tendencia.

Las ventas de Trax aumentaron un 130% este año, convirtiéndolo en el SUV subcompacto más vendido en Estados Unidos, según Mike MacPhee, director de operaciones de ventas de Chevrolet.

A pesar de este cambio, el futuro del mercado sigue siendo incierto.

Como señala Charlie Chesbrough, economista jefe de Cox Automotive, los posibles recortes en las tasas de interés podrían eventualmente reducir los costos de los préstamos para automóviles, posiblemente llevando a los consumidores nuevamente a comprar vehículos más grandes y más caros.

"Las tendencias probablemente comenzarán a cambiar si las tasas de interés empiezan a bajar", dijo Chesbrough a AP.

Por ahora, sin embargo, muchos compradores están optando por vehículos más pequeños y asequibles a medida que enfrentan tasas de préstamos en aumento, costos de seguro cada vez mayores y una perspectiva económica cautelosa.

Queda por ver si esta tendencia perdurará o desaparecerá a medida que cambien las condiciones del mercado.