¿Son los vehículos eléctricos realmente superiores a los coches de gasolina?

Los vehículos eléctricos (VE) ya no son la opción de nicho que solían ser. Con la disminución de los costos de las baterías, el mejor rendimiento y la expansión de la infraestructura, los VE están llegando a un punto de inflexión que podría llevarlos a superar a los autos de gasolina en cuestión de años.

A medida que la tecnología de las baterías mejora y los precios caen, queda claro que los vehículos eléctricos están posicionados para cambiar fundamentalmente el mercado automotriz a nivel mundial.

Analicemos los catalizadores que impulsan este cambio y lo que significan para los consumidores, la economía y el medio ambiente.

Los precios de las baterías están bajando

Una de las mayores barreras para la adopción de vehículos eléctricos siempre ha sido el costo: las baterías representan hasta el 60% del precio total del vehículo.

Según Goldman Sachs, el coste medio de las baterías de los vehículos eléctricos ha ido disminuyendo de forma constante, de 153 dólares por kilovatio-hora (kWh) en 2022 a 149 dólares por kWh en 2023.

Se proyecta que para 2026, estos costos caerán a 80 dólares por kWh, una caída de casi el 50% respecto de los precios actuales.

Esta reducción de precios acerca los costos de los vehículos eléctricos a los de los vehículos con motor de combustión interna (ICE) sin subsidios.

La razón de esta disminución de los costos se debe en gran medida a las innovaciones tecnológicas, como el cambio hacia diseños de baterías más simples, de celda a paquete.

Según explica Goldman Sachs, esta innovación elimina módulos, lo que permite que las baterías ahorren espacio y reduzcan costes al tiempo que aumentan la densidad energética en alrededor de un 30%.

Esto significa baterías más pequeñas y potentes, cuya producción es menos costosa. Además, la disminución de los precios de metales como el litio también ha contribuido a la reducción de los costos, lo que reduce aún más el precio que los consumidores pagan por los vehículos eléctricos.

La adopción global de vehículos eléctricos está más cerca de lo previsto

Las tasas de adopción en todo el mundo también cuentan una historia de impulso que es difícil de ignorar.

Bloomberg informa que a fines del año pasado, 31 países habían superado el umbral del 5% de vehículos eléctricos en las ventas de automóviles nuevos, lo que señala el comienzo de una adopción masiva.

Una vez que un país cruza esta marca del 5%, las tendencias históricas muestran que la adopción generalmente se acelera, alcanzando a menudo el 25% de las ventas de automóviles nuevos en cuatro años.

Este patrón también se puede observar en varios mercados emergentes, como Tailandia y Turquía.

En Tailandia, la producción nacional de vehículos eléctricos por parte del fabricante de automóviles chino Great Wall Motor ayudó a que los vehículos eléctricos alcanzaran el 13% de las ventas de automóviles nuevos en 2023.

De manera similar, Turquía cruzó la marca del 5% en un año, impulsada por el lanzamiento del SUV totalmente eléctrico T10X de la marca local Togg, que compite directamente con el Model Y de Tesla.

Estos ejemplos resaltan cuán rápido puede crecer la adopción de vehículos eléctricos una vez que se alcanza este punto de inflexión, incluso en regiones donde inicialmente estos vehículos eran menos populares.

El mercado estadounidense de vehículos eléctricos se está poniendo al día

El mercado estadounidense, aunque está por detrás de otras regiones, está mostrando señales de recuperación.

Estados Unidos cruzó el punto de inflexión del 5% de ventas de vehículos eléctricos en autos nuevos en 2021, pero su adopción ha sido más lenta en comparación con otras naciones desarrolladas.

Según Bloomberg, los vehículos eléctricos representaron solo el 8,1% de las ventas de automóviles en Estados Unidos en los últimos trimestres, significativamente menos que el promedio del 18,1% observado en países más avanzados en la curva de adopción.

Este retraso se debe en parte a la preferencia estadounidense por vehículos más grandes, como camionetas, que requieren baterías más grandes que inicialmente eran más costosas.

Sin embargo, a medida que la tecnología de las baterías avanza y los costos disminuyen, es probable que la adopción de vehículos eléctricos en EE. UU. se acelere.

Tesla sigue siendo el actor dominante en el mercado de vehículos eléctricos del país, pero los fabricantes de automóviles tradicionales como Ford, General Motors e incluso la startup Rivian están incursionando en el mercado con camionetas y SUV eléctricos diseñados para atraer a los conductores estadounidenses.

Principales ventajas de los vehículos eléctricos

La reducción de costos es solo una parte de la ecuación de los vehículos eléctricos. Otras ventajas hacen que los vehículos eléctricos sean cada vez más atractivos para los consumidores, desde la comodidad hasta los menores costos de mantenimiento.

Cargando en casa

A diferencia de los autos a gasolina que necesitan recargarse con frecuencia, los vehículos eléctricos ofrecen la comodidad de poder cargarse en casa. La mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos cargan sus vehículos durante la noche, lo que elimina la necesidad de visitas semanales a una gasolinera. Con modelos como el BYD Atto 3, que tiene una autonomía de 417 kilómetros, los conductores solo necesitan enchufarlo cada dos días para conducir normalmente por la ciudad. La mayoría de los estadounidenses conducen alrededor de 64 kilómetros por día, una distancia que está dentro del alcance de los vehículos eléctricos cargados en casa.

Si bien la comodidad de cargar el vehículo en el hogar puede no ser del agrado de todos (especialmente para quienes no tienen garaje o entrada para autos), solo el 10 % de los estadounidenses utiliza principalmente el estacionamiento en la calle. A medida que aumenta la adopción de vehículos eléctricos, los complejos de departamentos también están comenzando a agregar cargadores para vehículos eléctricos a sus estacionamientos.

Menor mantenimiento

Otra ventaja importante de los vehículos eléctricos es su simplicidad. Los motores de combustión tradicionales tienen miles de piezas móviles, cada una de ellas con el potencial de romperse con el tiempo. Los vehículos eléctricos, por otro lado, tienen muchas menos piezas, lo que reduce la necesidad de mantenimiento y los costos de reparación. De hecho, se estima que los costos de mantenimiento de los vehículos eléctricos son aproximadamente un 50% más bajos que los de los vehículos con motor de combustión interna, lo que hace que los vehículos eléctricos sean una opción más económica a largo plazo.

Silencioso y rápido

Además, los vehículos eléctricos son más agradables de conducir. El motor eléctrico proporciona un par instantáneo, lo que les da una importante ventaja de aceleración sobre los vehículos de gasolina. Muchos vehículos eléctricos pueden pasar de 0 a 60 mph en segundos, superando a la mayoría de los vehículos con motor de combustión interna. Y, a diferencia del rugido de un motor de gasolina, los vehículos eléctricos son silenciosos, lo que mejora la experiencia de conducción y reduce la contaminación acústica.

¿Podrían quedar obsoletas las gasolineras?

A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más populares, las estaciones de servicio tradicionales pueden volverse menos comunes, lo que crearía un "círculo perverso" para los automóviles a gasolina.

Las gasolineras operan con un modelo de gran volumen y bajo margen, y dependen de un flujo constante de clientes para seguir siendo rentables.

A medida que los vehículos eléctricos adquieran una mayor participación en el mercado, menos personas comprarán gasolina, lo que podría llevar a que algunas estaciones cierren o se conviertan en instalaciones de carga.

Este cambio podría incentivar aún más a los consumidores a cambiar a los vehículos eléctricos.

A medida que las estaciones de servicio se vuelven menos y más distantes entre sí, la comodidad de poseer un automóvil a gasolina puede disminuir, lo que aumenta las razones para que los consumidores elijan los vehículos eléctricos.

El dominio de China y el desafío estadounidense

China ha sido agresiva en el mercado de vehículos eléctricos, con empresas como BYD asumiendo un liderazgo sustancial en la producción mundial de vehículos eléctricos.

Las marcas chinas de vehículos eléctricos no sólo son asequibles sino que también están ampliamente disponibles, particularmente en los mercados emergentes.

Según la Alianza para la Manufactura Estadounidense, el dominio de China en la fabricación de vehículos eléctricos representa un “evento de nivel de extinción” para los fabricantes de automóviles estadounidenses si no logran ponerse al día.

Si bien Tesla ha desempeñado un papel pionero, es posible que eso por sí solo no sea suficiente para mantener a Estados Unidos competitivo frente al creciente mercado de vehículos eléctricos de China.

Los fabricantes de automóviles estadounidenses ahora se esfuerzan por desarrollar modelos de vehículos eléctricos competitivos, pero aún está por ver si pueden seguir el ritmo de los gigantes de vehículos eléctricos establecidos en China.

El futuro de la industria automovilística estadounidense puede muy bien depender de la rapidez con la que pueda adaptarse a un mercado dominado por los vehículos eléctricos.

Una apuesta al futuro

La revolución de los vehículos eléctricos parece inevitable, impulsada por los avances tecnológicos, las reducciones de costos y las tasas de adopción global.

Es probable que en los próximos años se produzcan aún más innovaciones en la tecnología de las baterías, lo que reducirá aún más los precios y mejorará el rendimiento del vehículo.

A medida que los vehículos eléctricos se vuelven más baratos, más fáciles de poseer y más accesibles, están posicionados para reemplazar completamente a los autos de gasolina para la mayoría de los consumidores, lo que marca un cambio monumental en la industria automotriz.

A medida que se acelera la adopción, la infraestructura para respaldar los vehículos eléctricos seguirá expandiéndose, mientras que las estaciones de servicio pueden volverse cada vez más escasas.

En un mercado en rápida evolución en el que compiten fabricantes de automóviles estadounidenses, chinos y europeos, el panorama automovilístico se está transformando a un ritmo que no hemos visto en décadas. La era de los vehículos eléctricos ya ha llegado y no es solo una tendencia: es el futuro del transporte.