¿Cómo aborda la industria del chocolate el cambio climático y el aumento de los precios?

Los precios del cacao han seguido subiendo en medio de problemas de suministro del principal productor, Costa de Marfil, y de incertidumbres regulatorias en Europa.

La falta de oferta ha provocado que los precios mundiales se disparen, ejerciendo presión sobre la industria del chocolate así como sobre los consumidores de los países más ricos.

Desde principios del año pasado, los precios del cacao han aumentado un 400%, ya que los rendimientos se han visto afectados por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos.

Se espera que la factura mundial de las importaciones de alimentos aumente un 2,2% respecto al año anterior hasta más de 2 billones de dólares en 2024, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.

El aumento de la factura de las importaciones se debe específicamente al aumento de los precios del cacao, el té y el café, afirma el informe.

Se prevé que los gastos de importación de cacao, café y té aumenten un 22,9%, lo que representa más de la mitad del aumento general en términos de valor.

Problemas de suministro de cacao

Los pronósticos meteorológicos en África Occidental mostraron que Ghana y Nigeria, otros importantes países productores de cacao, se enfrentarían a un clima cálido y húmedo.

Se espera que este tipo de clima afecte la cosecha intermedia de cacao, que comienza en abril.

Además, las fuertes lluvias caídas recientemente en Costa de Marfil inundaron campos de cultivo.

Esto aumentó el riesgo de enfermedades en las plantas y dañó la calidad del cacao.

Las habas cosechadas recientemente en Costa de Marfil han mostrado una disminución en su calidad.

Según un informe de Barchart.com, el recuento de frijoles de las cosechas actuales tuvo un recuento de 105 frijoles por cada 100 gramos.

El regulador del cacao de Costa de Marfil permite a los exportadores comprar granos de 80 a 100 o un poco más por cada 100 gramos, según el informe.

El cacao de mejor calidad tiene un menor número de granos.

Mientras tanto, los inventarios de cacao en los almacenes de Estados Unidos han estado cayendo constantemente desde el 9 de octubre.

Los inventarios cayeron en 10.500 bolsas a 1,7 millones de bolsas al 15 de noviembre, el nivel más bajo desde enero de 2015, según ING Group.

“Además, siguen existiendo preocupaciones sobre el suministro potencial, ya que el Parlamento Europeo exige más cambios en sus regulaciones sobre deforestación”, dijeron los analistas de ING.

Crecientes desafíos para la industria mundial del chocolate

La producción mundial de cacao se ha visto afectada por el cambio climático.

Los agricultores de África Occidental se han enfrentado a desafíos en la gestión de sus cultivos debido a que los patrones climáticos drásticos y el aumento de las enfermedades de las plantas han dañado los campos.

Se espera que el mercado sea deficitario este año, ya que es probable que la producción caiga un 14,2% respecto al año pasado a 4,332 millones de toneladas, según la Organización Internacional del Cacao.

“Hay indicios de que la llegada de granos a los puertos de Costa de Marfil podría disminuir en los próximos días debido a que las condiciones climáticas desfavorables al comienzo de la nueva temporada afectaron la calidad del grano y también impactaron en las perspectivas generales de producción”, dijeron los analistas de ING Group en una nota.

La adaptación sigue siendo clave

Los principales fabricantes de chocolate han estado tratando de mitigar los efectos adversos del cambio climático alterando los procesos industriales.

Los expertos dijeron que los agricultores han estado adoptando estrategias como plantar variedades mejoradas de cacao y usar más fertilizantes para satisfacer la demanda mundial de chocolate, sin contribuir a la creciente crisis climática.

Sin embargo, algunos agricultores todavía tenían dificultades para conseguir los conocimientos o los recursos adecuados.

“Incluso si pueden implementar estas estrategias, la industria de alimentos y bebidas se ve obligada a adoptar innovaciones para reemplazar el cacao”, según un informe del Foro Económico Mundial.

“Muchos fabricantes de chocolate están buscando ingredientes alternativos que puedan imitar los apreciados sabores del chocolate, y algunas empresas emergentes están dando un paso adelante para ofrecer ingredientes clave al sector de manera sustentable”.

Pasando a alternativas

Algunas empresas han estado probando diferentes alternativas al cacao para elaborar chocolates.

Entre ellos se encuentra el ejemplo de Nukoko, una empresa emergente con sede en el Reino Unido que, según el Foro Económico Mundial, produce chocolates sin cacao mediante tecnología de fermentación.

“Los fundadores desarrollaron una forma de crear compuestos clave para el sabor del chocolate a partir de las habas, una materia prima abundante y rentable que normalmente se cultiva en regiones templadas”, señaló la organización no gubernamental.

Además, The Supplant Company, una empresa de alimentos que se dedica a transformar mazorcas, cáscaras y hojas de maíz en azúcar y harina, puede aumentar eficazmente la producción mundial de este edulcorante.

“La mezcla de azúcares de Supplant Company elaborada a partir de residuos agrícolas no solo sabe a azúcar, sino que también es más baja en calorías, prebiótica, de bajo índice glucémico y sin gluten”, añadió el Foro Económico Mundial.

El método reciclado se está utilizando para fabricar chocolate, que puede reemplazar al azúcar de caña de azúcar.

Según el foro, si este método sustituye al azúcar de caña, se compensará la necesidad de deforestar, lo que supondrá un ahorro de 2.000 millones de toneladas de agua, lo que equivale al consumo total de agua en la ciudad de Nueva York en 18 meses.