Walmart modifica su política DEI: ¿por qué es importante y por qué las empresas se están volviendo menos “despiertas”?

Walmart, el minorista más grande del mundo, anunció cambios significativos en sus iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), lo que refleja una tendencia creciente entre las corporaciones a retirarse de dichos programas bajo el escrutinio conservador.

La empresa con sede en Bentonville, Arkansas, confirmó que ya no tendrá en cuenta la raza o el género en los contratos con proveedores y dejará de recopilar datos demográficos al evaluar la elegibilidad de financiamiento.

Walmart también decidió detener la capacitación sobre equidad racial para los empleados, retirar su participación de las clasificaciones de la Campaña de Derechos Humanos y revisar la financiación para el Orgullo y eventos similares.

Estos cambios posicionan a Walmart como la empresa estadounidense más destacada en dar marcha atrás en sus esfuerzos de DEI, una medida que se hizo pública tras la presión del activista conservador Robby Starbuck.

El papel de Robby Starbuck en forzar la acción de Walmart

Starbuck, que ha movilizado boicots a empresas por sus compromisos con la DEI y la comunidad LGBTQ+, se atribuyó el mérito del cambio.

En respuesta a la campaña de Starbuck, Walmart declaró que los cambios surgieron de una revisión interna de sus políticas de DEI y agregó que el enfoque de la compañía cambiaría a fomentar "un sentido de pertenencia" para sus empleados, clientes y socios.

Amenazó con organizar un boicot que involucrara a sus 700.000 seguidores en X si Walmart no dejaba de apoyar las causas LGBTQ+ y los programas DEI.

Starbuck describió el cambio de postura de Walmart como “la mayor victoria hasta el momento de nuestro movimiento para terminar con la conciencia pública en las corporaciones estadounidenses”.

La campaña de Starbuck contra la DEI ha influido anteriormente en empresas como Stanley Black & Decker y Brown-Forman, la empresa matriz del whisky Jack Daniel's, para modificar o eliminar programas de diversidad.

A pesar de la presión externa, Walmart insiste en que su decisión fue parte de una reevaluación interna en curso.

Una tendencia creciente de empresas que están repensando sus políticas de DEI

Walmart no es el único que está repensando sus compromisos en materia de DEI.

Otras grandes empresas, incluidas Boeing, Lowe's, Ford, Caterpillar, John Deere y Molson Coors, han realizado ajustes similares en respuesta a la creciente reacción conservadora.

Tras el ajuste de cuentas racial desatado por el asesinato de George Floyd en 2020, muchas empresas se comprometieron a diversificar sus fuerzas laborales y apoyar causas de justicia social.

Luego, en 2023, una decisión de la Corte Suprema prohibió la acción afirmativa en las admisiones universitarias, al tiempo que planteó preguntas sobre la legalidad de los programas de diversidad corporativa, lo que llevó a muchas organizaciones a reducir silenciosamente sus iniciativas.

La reacción de los grupos conservadores y de los activistas anti-DEI está aumentando la presión, dando lugar a retrocesos significativos.

Un portavoz de Walmart afirmó que el minorista había estado revisando sus políticas y prácticas luego de la decisión de la Corte Suprema y que los cambios anunciados el lunes ya estaban en marcha desde hacía varios meses.

Sin embargo, David Larcker, profesor de la Stanford Graduate School of Business, destacó el posible efecto dominó de la decisión de Walmart.

"Cuando ves que una empresa tan influyente como Walmart hace este tipo de cambio, es probable que otros sigan su ejemplo", dijo a Bloomberg.

Si bien la mayoría de los estadounidenses sigue apoyando los esfuerzos por promover la diversidad, la presión conservadora se ha intensificado, en particular con el resurgimiento del expresidente Donald Trump.

El jefe de Tesla, Elon Musk, reaccionó al desarrollo del X diciendo: "La marea ha cambiado".

Sin embargo, el impacto en la adquisición de talento y la lealtad del cliente sigue siendo incierto.

Un cambio hacia la “pertenencia” en medio de realidades demográficas

Walmart enfatizó que reemplazaría el término “DEI” por “pertenencia”, enfocándose en crear un ambiente de trabajo respetuoso y de apoyo.

La empresa señaló que el 51,5% de sus 1,6 millones de empleados en Estados Unidos se identifican como personas de color y el 51,9% son mujeres.

Estas cifras reflejan los esfuerzos que la empresa viene realizando desde hace tiempo para crear una fuerza laboral inclusiva.

En su informe anual más reciente, Walmart describió el comercio minorista como “un poderoso motor de oportunidades económicas inclusivas”, reafirmando su compromiso de promover las oportunidades en todas sus operaciones y cadenas de suministro.

Sin embargo, la empresa también reconoció la creciente división entre sus partes interesadas.

Repercusiones de la decisión de Walmart

El cambio de postura de Walmart puede tener consecuencias de largo alcance.

Por un lado, la medida podría atraer a clientes conservadores y reducir el riesgo de boicots políticos.

Por otra parte, podría alejar a los clientes y empleados que defienden la diversidad y que valoran los compromisos previos de la empresa.

Los datos de la encuesta de Morning Consult muestran que, en julio, el 57% de los estadounidenses apoyaba las iniciativas de reclutamiento diverso.

Queda por ver si el cambio de rumbo de Walmart afectará su reputación o sus resultados finales.

Con más de 5.000 tiendas en EE. UU. y 532 mil millones de dólares en ingresos internos el año pasado, las decisiones de Walmart podrían sentar un precedente para otras empresas que navegan por el panorama polarizado de las políticas de DEI.

Mientras continúan los debates sobre la responsabilidad corporativa, la recalibración de Walmart resalta el delicado equilibrio que las empresas deben lograr entre el cumplimiento legal, las expectativas de las partes interesadas y los valores sociales.