¿Puede la economía española enseñar a Europa cómo tener éxito?

La economía española está prosperando, y 2024 marcará uno de sus mejores años en la historia reciente.

Se prevé que crezca un 3%, casi cuatro veces más que el promedio de la zona euro.

El mercado laboral ha añadido 1,8 millones de empleos desde 2019, los rendimientos de los bonos han caído por debajo de los de Francia por primera vez desde 2007 y la inflación se ha enfriado a niveles manejables.

España es ahora considerada la economía del año con mejor desempeño en la OCDE. Esta transformación es particularmente sorprendente para una nación que alguna vez fue sinónimo de crisis económica.

¿Cómo logró España cambiar su suerte y qué puede aprender Europa de ello ?

Una recuperación basada en reformas

El actual éxito de España es principalmente el resultado de las reformas estructurales realizadas después de la crisis financiera de hace una década.

Los ajustes del mercado laboral permitieron una mayor flexibilidad en la renegociación de contratos y redujeron el abuso del empleo temporal. Estas reformas alentaron a las empresas a invertir en personal permanente, fomentando la estabilidad laboral.

Las reformas del sector financiero también desempeñaron un papel crucial. La consolidación de los bancos tras la crisis de 2008 estabilizó el sistema financiero, lo que ha impulsado la confianza de los inversores.

Además, las políticas que promueven las energías renovables, como la eliminación del "impuesto al sol", han impulsado un auge de la energía verde, alineando a España con sectores orientados al futuro.

Estos cambios de política sentaron las bases para un crecimiento constante del PIB, con una expansión de la economía a una tasa anual del 3% entre 2015 y 2019.

Si bien la pandemia detuvo temporalmente este progreso, España se ha recuperado desde entonces y ahora supera a economías europeas más grandes como Alemania y Francia.

Los servicios, no la fabricación, están liderando el camino

Un factor clave del crecimiento de España es su cambio de la fabricación tradicional a los servicios.

La producción industrial se ha estancado, aunque se ha visto menos afectada por los altos costos de la energía que en Alemania.

Mientras tanto, las exportaciones de servicios han aumentado, especialmente en tecnología, consultoría e ingeniería.

Las exportaciones de servicios no turísticos superaron por primera vez los ingresos del turismo durante la pandemia.

El turismo, por supuesto, sigue siendo vital para la economía española. El sector está en auge con una previsión de 90 millones de visitantes en 2024, estableciendo un récord.

Sin embargo, la dependencia del turismo ha suscitado preocupaciones sobre la sostenibilidad, y los precios inmobiliarios en aumento y la "fobia al turismo" entre los lugareños se están volviendo más frecuentes.

Fuerza del mercado laboral y de la inmigración

El enfoque de puertas abiertas de España hacia la inmigración ha sido otro motor de crecimiento.

La población del país ha aumentado en 1,5 millones desde 2019, y casi todos los recién llegados son inmigrantes, principalmente de América Latina.

Esta afluencia ha llenado brechas críticas en el mercado laboral, particularmente en el sector de la hospitalidad, donde una cuarta parte de la fuerza laboral es de origen extranjero.

La inmigración también ha impulsado la producción económica. Si bien el PIB es un 7% más alto que en 2019, solo es un 3% más alto per cápita, lo que refleja el papel descomunal de los recién llegados en impulsar el crecimiento general.

Aún así, el desempleo ha caído al 11%, su nivel más bajo en más de una década.

A pesar de estos avances, la desigualdad de ingresos persiste. Los salarios reales de muchas familias siguen por debajo de los niveles anteriores a 2019 y solo recientemente los salarios promedio comenzaron a aumentar.

No obstante, los aumentos del salario mínimo bajo el gobierno del primer ministro Pedro Sánchez han elevado los ingresos de los trabajadores de menores salarios más rápido que el promedio nacional.

La economía española: riesgos y cuellos de botella

La economía española no está rodeada de sol y arcoíris. La inversión privada sigue por debajo de los niveles de 2019, en parte debido a la vacilación de las empresas ante los frecuentes cambios fiscales y las regulaciones laborales.

La decisión del gobierno de extender los impuestos de emergencia a los bancos y las empresas energéticas ha avivado las preocupaciones sobre la restricción de la disponibilidad de crédito y el desincentivo a la inversión.

La vivienda es otro problema urgente. La inmigración y el auge del sector turístico han hecho subir los precios de las propiedades, creando un cuello de botella que podría limitar el crecimiento futuro.

Sin esfuerzos significativos para ampliar la oferta de vivienda, el país corre el riesgo de exacerbar la desigualdad y perder su ventaja competitiva para atraer talento.

Por último, la inestabilidad política también es un problema. El gobierno minoritario de España, que depende de una coalición de partidos de izquierda y nacionalistas, enfrenta dificultades para aprobar reformas.

Si bien políticas como los fondos de la UE de próxima generación han impulsado la inversión pública, el mantenimiento del crecimiento a largo plazo requerirá un renovado enfoque en las mejoras estructurales, particularmente en educación e innovación.

¿Qué puede aprender Europa de España?

El reciente éxito de España desafía la creencia de que Europa está destinada al estancamiento económico y ofrece lecciones valiosas para otros países.

La primera lección es priorizar las exportaciones de servicios. Al centrarse en sectores de alto valor como la tecnología y la ingeniería, España ha logrado diversificar su economía más allá del turismo y la manufactura.

Los países que dependen en gran medida de las industrias tradicionales podrían beneficiarse de un giro similar.

En segundo lugar, la aceptación de la inmigración ha demostrado ser eficaz para cubrir las carencias de mano de obra y aumentar la producción económica.

Las políticas de puertas abiertas de España ofrecen un modelo para los países con poblaciones envejecidas, alentándolos a reconsiderar las políticas restrictivas que limitan el crecimiento de la fuerza laboral.

Finalmente, la experiencia de España subraya el potencial transformador de las reformas estructurales.

El impacto a largo plazo de sus reformas del sistema laboral y financiero demuestra la importancia de la formulación proactiva de políticas.

Cuando se combinan con políticas de futuro en materia de energía y tecnología, tales reformas pueden impulsar un progreso económico sustancial.

La historia de éxito de España ofrece un modelo para superar los desafíos económicos a través de la diversificación, la apertura y la reforma.

Las economías de la zona euro tal vez deban prestar más atención a la estrategia del país, porque quedarse quieto ya no es una opción.