Altos riesgos, altas recompensas: la economía del cultivo ilegal de cannabis en Odisha, India

En las remotas tierras montañosas de Odisha, India, el cultivo de cannabis prospera en medio de prohibiciones legales y crecientes medidas de aplicación, según un informe de Aljazeera.

Los agricultores, enfrentados a los desafíos de la agricultura tradicional, han recurrido a este comercio altamente lucrativo pero ilícito como medio de supervivencia económica.

La geografía y las condiciones socioeconómicas del estado crean un contexto único para un comercio que sustenta los medios de vida y al mismo tiempo atrae la atención de las fuerzas del orden.

A pesar de los mayores operativos y la vigilancia, el cultivo de cannabis persiste, lo que pone de manifiesto la compleja interacción entre la oportunidad, el riesgo y la aplicación de la ley en una de las regiones más subdesarrolladas de la India.

El cultivo ilícito de cannabis: arriesgado pero lucrativo

El cultivo de cannabis, aunque es ilegal según la Ley de Drogas Narcóticas y Sustancias Psicotrópicas de la India de 1985 , se ha convertido en una importante fuente de ingresos para muchos agricultores de Odisha.

Los cultivos tradicionales como el maíz dulce y las verduras generan ingresos anuales que promedian los 30.000 rupias (357 dólares), apenas lo suficiente para mantener a las familias.

En contraste, el cultivo de cannabis puede generar hasta 500.000 rupias (5.962 dólares) en cinco o seis meses.

Esta marcada disparidad en las ganancias impulsa a los agricultores a cultivar cannabis en áreas remotas y de difícil acceso, a menudo en lo profundo de los bosques o en escarpadas laderas.

La temporada de siembra comienza en julio y la cosecha madura en cinco meses.

A pesar de los rendimientos impredecibles debido a las lluvias excesivas y otros factores, los agricultores siguen atraídos por su rentabilidad, que supera con creces a la agricultura convencional.

El valor del producto se multiplica aún más a lo largo de la cadena de suministro.

Los comerciantes compran cannabis a alrededor de 1.000 rupias (12 dólares) por kilogramo, pero su precio de mercado en los centros urbanos se dispara a 25.000 rupias (298 dólares) por kilogramo.

Esta enorme diferencia de precios subraya la naturaleza lucrativa del comercio y los desafíos que enfrentan las autoridades para controlarlo.

Las autoridades intentan frenar el cultivo ilegal de cannabis

Las agencias policiales de Odisha han redoblado sus esfuerzos para combatir el cultivo ilegal de cannabis.

Entre 2021 y 2023, las autoridades incautaron 600 toneladas de cannabis valoradas en aproximadamente 200 millones de dólares y arrestaron a 8.500 traficantes.

También destruyeron más de 28.000 hectáreas (70.000 acres) de campos de cannabis, la mayor operación de este tipo en la India.

Los drones, las imágenes satelitales y las herramientas de mapeo avanzadas son ahora estándar en el seguimiento de plantaciones ocultas en las regiones montañosas del estado.

Sin embargo, el terreno no es el único obstáculo. Muchas áreas utilizadas para el cultivo son antiguas fortalezas rebeldes, plagadas de minas terrestres, lo que representa riesgos significativos para los equipos de aplicación de la ley.

A pesar de estos esfuerzos, las fuerzas del orden no han erradicado el comercio.

La persistente demanda de cannabis en los mercados urbanos de la India garantiza que los agricultores estén dispuestos a asumir los riesgos asociados con el cultivo.

Si bien las autoridades han reducido el número de áreas de plantación activas de 12 a 8, la rentabilidad del comercio sigue haciéndolo atractivo.

Otros pasos para frenar el cultivo ilegal de cannabis

Reconociendo los factores socioeconómicos que impulsan el cultivo de cannabis, el gobierno de Odisha ha introducido medidas para proporcionar medios de vida alternativos.

El mijo, un cereal tradicional, se está promoviendo como un cultivo sostenible.

Las semillas gratuitas y los programas de adquisición estatales tienen como objetivo alentar a los agricultores a hacer la transición a la agricultura de mijo.

Odisha se ha convertido en un importante productor de mijo y muchos agricultores que enfrentaron pérdidas repetidas debido a redadas policiales han adoptado el cambio.

Sin embargo, la disparidad de ingresos sigue siendo un desafío. Si bien el cultivo de mijo ofrece estabilidad y legalidad, no puede igualar las ganancias del cultivo de cannabis.

Para algunos agricultores, el riesgo de consecuencias legales vale la pena por las recompensas financieras, lo que resalta la necesidad de intervenciones más integrales que aborden tanto las dimensiones económicas como las de aplicación.