La economía alemana está en serios problemas: ¿pueden las elecciones traer un cambio?

Alemania se encuentra en medio de su peor desaceleración económica en años.

Las cifras oficiales muestran dos años consecutivos de contracción del PIB y es poco probable que 2025 traiga algún alivio, con una proyección de crecimiento cercano a cero.

Según el FMI, se prevé que la economía alemana crezca sólo un 5% en los próximos cinco años, muy por debajo del promedio de la UE del 8%.

Las elecciones anticipadas del 23 de febrero de 2025 ofrecen una oportunidad para abordar estos problemas. Pero hasta ahora, las campañas electorales han evitado centrarse en los desafíos económicos a largo plazo del país, dejando a los votantes con una visión limitada de cómo el próximo gobierno podría abordarlos.

¿Qué pasó con "Hecho en Alemania"?

La industria alemana representa casi el 20% del PIB del país, muy por encima del promedio de la UE del 15%. Pero la producción industrial ha estado disminuyendo desde 2017, incluso cuando la producción mundial aumentó.

La industria automotriz alemana, que es el pilar de su economía, ahora está luchando por mantenerse al día en el mercado de vehículos eléctricos (EV). El mes pasado, Volkswagen anunció su plan de recortar 35.000 puestos de trabajo después de años de quedarse atrás de sus competidores chinos en innovación de vehículos eléctricos.

Además, la quiebra del proveedor de automóviles Gerhardi ha dejado a 1.500 trabajadores en riesgo de despido. Otro proveedor importante, Kostal, ha trasladado puestos de trabajo a Europa del Este. Los representantes sindicales advierten que la región podría convertirse en un "museo industrial al aire libre".

Los altos precios de la energía han empeorado la situación. Tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia, Alemania perdió el acceso al gas ruso barato, lo que aumentó los costos para las industrias intensivas en energía.

La economía alemana: ¿qué tan mal está?

La economía alemana tiene ahora el mismo tamaño que a principios de 2020, lo que marca cinco años de estancamiento, según Carsten Brzeski, economista de ING.

El país enfrenta crecientes presiones externas, ya que China ha pasado de ser un destino clave de exportación a un feroz competidor.

Mientras tanto, las políticas proteccionistas de Estados Unidos bajo el presidente Donald Trump podrían costarle a la economía alemana el 1% del PIB y 300.000 empleos si se introducen aranceles a las exportaciones alemanas.

La desaceleración económica de Alemania no se debe solo a presiones externas. Décadas de subinversión en infraestructura han cobrado su precio.

Los trenes suelen llegar tarde, la conectividad a Internet está por detrás de otros países europeos y el país carece de suficientes estaciones de carga para apoyar la adopción de vehículos eléctricos.

Mientras tanto, los desafíos demográficos se están intensificando. El envejecimiento de la población alemana y la escasez de trabajadores calificados amenazan el crecimiento a largo plazo.

La Fundación Bertelsmann estima que Alemania necesita 288.000 inmigrantes calificados al año hasta 2040 para evitar que su fuerza laboral se reduzca en un 10%.

Sin embargo, la inmigración se ha convertido en un tema político divisivo, con un creciente apoyo al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD).

Propuestas electorales: ¿realidad o ficción?

La campaña electoral de 2025 ha estado dominada por promesas, pero pocas abordan los problemas estructurales de Alemania.

Friedrich Merz, líder del conservador CDU/CSU y favorito para convertirse en el próximo canciller, ha prometido recortes de impuestos para las empresas y un aumento del gasto en defensa.

Sin embargo, ha evitado discutir sobre la posibilidad de aflojar el "freno de la deuda" constitucional alemán, que limita los déficits presupuestarios al 0,35% del PIB.

El manifiesto de la CDU/CSU hace hincapié en la ayuda al desarrollo condicionada al combate de la migración ilegal y a la reducción de la influencia geopolítica de Rusia y China.

Los Socialdemócratas (SPD), liderados por el canciller Olaf Scholz, proponen gravar a los ricos para financiar inversiones en energía verde, educación e infraestructura.

Sin embargo, su historial de tres años en el poder se ha visto empañado por la inacción en reformas críticas, lo que ha debilitado su credibilidad.

Si bien el SPD hace hincapié en una política exterior feminista y en la imposición de impuestos globales a los superricos, estas propuestas han ganado poca tracción en medio del escepticismo de los votantes sobre su capacidad para lograr un cambio significativo.

Los Verdes se han centrado en la acción climática y el apoyo a Ucrania, abogando por un aumento de la financiación climática internacional y adoptando enfoques feministas y descoloniales en su agenda de desarrollo.

Sin embargo, ha resultado difícil equilibrar estas prioridades con las limitaciones fiscales. Con una aprobación de alrededor del 13%, los Verdes pueden tener dificultades para ganar suficiente influencia para impulsar sus políticas en una futura coalición.

Mientras tanto, la Alternativa para Alemania (AfD ) capitaliza la ansiedad de los votantes, especialmente en torno a la migración.

Con un 20% de intención de voto, el partido de extrema derecha ha propuesto límites estrictos a la inmigración, una reducción de la ayuda al desarrollo y políticas dirigidas a las dimensiones culturales de la financiación extranjera.

Sin embargo, la AfD ofrece pocas soluciones concretas para los problemas económicos más profundos de Alemania, confiando en cambio en la retórica populista.

El Partido Democrático Libre (FDP), con un 4% en las encuestas y en peligro de no alcanzar el umbral del Bundestag, aboga por recortar los presupuestos de desarrollo e integrar la política de desarrollo en marcos más amplios de política exterior y seguridad.

Esto está en línea con su enfoque de austeridad fiscal, pero no aborda las necesidades de inversión de Alemania.

El dilema del "freno a la deuda" de Alemania

Las reglas fiscales de Alemania son una importante barrera para la inversión.

El "freno de la deuda" está en vigor desde 2009 y limita el endeudamiento público, incluso para necesidades críticas.

Los economistas sostienen que décadas de subinversión han dejado a Alemania con una infraestructura en ruinas y una tecnología obsoleta.

Un estudio estima que Alemania necesita 600 mil millones de euros en inversión pública durante la próxima década solo para modernizar los sistemas de educación, transporte y protección del clima. Esto requeriría una inversión anual del 1,5% del PIB, muy por encima de los niveles actuales.

El gasto de defensa es otro punto de presión. El cumplimiento del objetivo de la OTAN del 2% del PIB se ha basado en un fondo especial de 100.000 millones de euros que expirará en 2026.

Los expertos dicen que Alemania necesita gastar el 3% de su PIB para mantener una fuerza militar moderna, lo que significaría 70 mil millones de euros adicionales al año.

La paradoja migratoria de Alemania

Más de un tercio de las empresas alemanas informan de dificultades para encontrar empleados calificados, según el Instituto Ifo.

Sin embargo, el discurso público a menudo pasa por alto las contribuciones económicas de los inmigrantes.

Por ejemplo, el 89% de los hombres sirios que llegaron entre 2014 y 2016 están ahora empleados, lo que demuestra los beneficios potenciales de una política de inmigración bien gestionada.

Sin embargo, el auge de la AfD, con su postura antiinmigración, ha empujado a los partidos tradicionales hacia políticas más estrictas.

La CDU/CSU ha propuesto un "congelamiento de facto de la inmigración" y reglas de asilo más estrictas, como limitar la reunificación familiar y acelerar las deportaciones.

En contraste, los Verdes y el SPD han enfatizado la importancia de la inmigración calificada para cubrir las brechas en la fuerza laboral.

Sin embargo, sus mensajes a menudo quedan eclipsados por la retórica más ruidosa y populista de la AfD.

Alemania: un país en busca de dirección

Las campañas electorales han eludido en gran medida los problemas estructurales de Alemania. Los políticos siguen prometiendo recortes de impuestos y beneficios sociales sin abordar la necesidad de reformas significativas.

Durante décadas, "Hecho en Alemania" ha sido sinónimo de innovación, fortaleza y fiabilidad. No era solo un eslogan, era una promesa al mundo y una fuente de orgullo en el país. Pero hoy, con el cierre de fábricas y la lucha de las industrias, muchos alemanes se sienten pesimistas sobre el futuro.

Esta elección no se trata solo de políticas o plataformas de partidos. Se trata de identidad. ¿Esta votación iluminará el camino hacia adelante o dejará a Alemania buscando su identidad en el espejo retrovisor?