La pausa de Trump en los aranceles a México y Canadá: ¿una victoria o una retirada?

La presidencia de Donald Trump siempre ha seguido dos principios clave: proyectar dureza y mantener a los oponentes desequilibrados.

Esa dinámica se mostró en todo su esplendor el lunes cuando Trump dejó de lado abruptamente sus planes de imponer aranceles generalizados a Canadá y México, tal como lo hizo con Colombia la semana anterior.

Los aranceles de importación del 25% a los vecinos del norte y del sur de Estados Unidos debían entrar en vigor a medianoche, pero Trump los suspendió, alegando haber obtenido concesiones cruciales sobre seguridad fronteriza y aplicación de la ley antidrogas.

Tanto Canadá como México anunciaron medidas para fortalecer sus fronteras, con la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum acordando enviar 10.000 soldados para frenar la migración y el primer ministro canadiense Justin Trudeau presentando un nuevo zar del fentanilo y un gasto de 1.300 millones de dólares en seguridad fronteriza.

Trump enmarcó el aplazamiento como una victoria y escribió en Truth Social:

Un análisis de los acontecimientos del lunes arroja dos conclusiones.

En primer lugar, Trump ha demostrado que sus amenazas arancelarias no eran una retórica de campaña vacía y ha reforzado su papel como herramienta para negociar también términos no comerciales.

Sin embargo, también sugiere que el presidente puede haberse alejado de una guerra comercial que arriesgaba graves daños económicos.

Los aranceles de Trump no son retórica, sino una reacción del mercado que ofrece una realidad

Si bien ha retrasado la imposición de aranceles por un mes para Canadá y México, obteniendo las concesiones que buscaba, los expertos dicen que la medida ha dejado en claro su seriedad en el uso de los aranceles como herramienta.

"Los líderes necesitan entender que Trump es serio", dijo EJ Antoni, investigador de la Fundación Heritage, en un informe de NBC.

Sin embargo, existe una paradoja.

El viernes de la semana pasada, un día antes de firmar una orden para imponer aranceles, Trump había jurado que no había nada que Canadá o México pudieran hacer para detener las sanciones económicas.

"No, no, no ahora, no", dijo Trump cuando se le preguntó si había alguna oportunidad en esta etapa para que los tres principales socios comerciales de Estados Unidos ganaran una demora.

Pero su cambio de postura se produjo después de una fuerte caída del mercado el lunes por la mañana, mientras los inversores evaluaban las posibles consecuencias de una guerra comercial en toda regla en América del Norte.

Los analistas advirtieron que el precio de los automóviles nuevos podría aumentar en $3,000 debido a las interrupciones en la cadena de suministro. Se esperaba que los precios de los alimentos, una preocupación importante para los votantes, aumentaran.

Estas preocupaciones se volvieron especialmente significativas dado que Trump hizo campaña para reducir los costos y frenar la inflación.

Si se implementan completamente, los aranceles propuestos podrían reducir el poder adquisitivo de los hogares estadounidenses en entre 1.000 y 1.200 dólares al año, según el Budget Lab de la Universidad de Yale.

Estas realidades económicas parecieron obligar a Trump a cambiar de postura, a pesar de su anterior postura intransigente.

¿En realidad Canadá y México cedieron mucho?

Además, si bien Trump promocionó los acuerdos como un triunfo, las concesiones reales de Canadá y México fueron relativamente modestas.

México ya ha desplegado tropas en la frontera, incluso en abril de 2021, cuando el presidente Joe Biden hizo una solicitud similar, sin necesidad de amenazas arancelarias.

El plan de seguridad fronteriza de Canadá por valor de 1.300 millones de dólares ya había sido propuesto en diciembre, por lo que se trata de una concesión menor de la que Trump sugirió.

Al dar marcha atrás, Trump reforzó la percepción de que sus amenazas comerciales son más una táctica de negociación que una firme postura política.

Esto podría debilitar su influencia en futuras negociaciones.

La respuesta de China a los aranceles y el alcance de un acuerdo similar

Si bien México y Canadá han recibido un respiro temporal, Trump aún no ha hablado con el presidente chino Xi Jinping, a pesar de que el país ya ha anunciado una serie de aranceles de represalia contra Estados Unidos el martes.

China anunció aranceles de entre el 10 y el 15% sobre el gas natural licuado, el carbón, el petróleo crudo y el equipo agrícola de Estados Unidos, y dijo que entrarían en vigor el 10 de febrero.

Pekín también dijo que impondría aranceles a algunas exportaciones de automóviles de Estados Unidos y anunció controles adicionales a la exportación de metales raros.

Horas antes de que Pekín revelara sus medidas, Trump había descrito la imposición de un arancel adicional del 10% a China como una "salva inicial" en su renovada ofensiva comercial contra la segunda economía más grande del mundo.

Se espera que Trump hable con el presidente chino Xi Jinping en los próximos días, lo que genera esperanzas de que los líderes puedan llegar a un acuerdo para evitar una guerra comercial a gran escala.

Los economistas siguen siendo escépticos.

"La probabilidad de un acuerdo para evitar aranceles parece limitada", dijo Robin Xing, economista jefe de China en Morgan Stanley, en un informe de FT.

"Los caminos para la desescalada... siguen siendo estrechos y requerirían importantes compromisos de ambas partes", dijo.

¿Qué pasa después?

El enfoque impredecible de Trump hacia el comercio ha puesto de relieve una vez más la naturaleza volátil de la política exterior estadounidense bajo su liderazgo.

Si bien sostiene que las declaraciones duras aseguran mejores acuerdos, las constantes amenazas y los cambios de última hora han generado dudas sobre la confiabilidad de Estados Unidos como socio comercial.

Charu Chanana, estratega jefe de inversiones de Saxo Markets, resumió la incertidumbre que se avecina:

Para las empresas y los mercados, esa incertidumbre podría ser tan perjudicial como los aranceles en sí.