Nikola se declara en bancarrota bajo el Capítulo 11 debido a problemas de flujo de efectivo y a la débil demanda de vehículos.

Nikola Corp., que en su día fue aclamada como una estrella emergente en la industria de los vehículos eléctricos, se ha declarado en quiebra bajo el Capítulo 11, poniendo fin a un dramático ascenso y caída.

La empresa, que en su día presumió de una valoración de mercado superior a la de Ford, no logró obtener financiación adicional ni encontrar un comprador para mantener sus operaciones a flote.

El miércoles, Nikola anunció que, a la espera de la aprobación judicial, procederá a la subasta y venta de sus activos.

La empresa cuenta con aproximadamente 47 millones de dólares en efectivo para financiar su proceso de quiebra y salir del Capítulo 11.

La declaración de quiebra enumeró pasivos de entre 1.000 y 10.000 millones de dólares, lo que sitúa el número de acreedores a los que debe dinero entre 1.000 y 5.000.

“Al igual que otras empresas del sector de los vehículos eléctricos, hemos enfrentado diversos factores de mercado y macroeconómicos que han afectado nuestra capacidad de operar”, dijo el CEO de Nikola, Steve Girsky, en un comunicado.

“Desafortunadamente, nuestros mejores esfuerzos no han sido suficientes para superar estos importantes desafíos, y el Consejo ha determinado que el Capítulo 11 representa el mejor camino posible a seguir en estas circunstancias para la Compañía y sus partes interesadas.”

El espectacular ascenso y la abrupta caída de Nikola.

Fundada con ambiciosos planes para revolucionar la industria del transporte por carretera, Nikola captó la atención generalizada en 2020 cuando salió a bolsa a través de una empresa de adquisición con fines especiales (SPAC) dirigida por Girsky.

En su apogeo, Nikola alcanzó una valoración de 30.000 millones de dólares, firmó un importante acuerdo con General Motors y simbolizó el futuro del transporte eléctrico por carretera.

Sin embargo, el impulso de la empresa fue efímero.

Más tarde ese año, la firma de venta en corto Hindenburg Research publicó un informe demoledor acusando a Nikola y a su fundador, Trevor Milton, de engañar a los inversores sobre las capacidades de la empresa.

La controversia provocó la dimisión de Milton, y en 2022 fue declarado culpable de fraude electrónico y fraude de valores por tergiversar la tecnología y la capacidad de producción de Nikola.

Las consecuencias del escándalo dañaron gravemente la credibilidad y la salud financiera de Nikola.

A pesar de los esfuerzos por seguir adelante, la empresa tuvo problemas de flujo de caja y una débil demanda de sus vehículos.

Cómo la producción, las retiradas del mercado y las dificultades financieras llevaron a la empresa a la quiebra.

Nikola comenzó a producir camiones semirremolque totalmente eléctricos y con pila de combustible de hidrógeno en 2022, pero el progreso fue lento.

Para el tercer trimestre del año pasado, la empresa había producido apenas 600 vehículos, muchos de los cuales fueron posteriormente retirados del mercado debido a defectos.

Las retiradas del mercado, combinadas con la capacidad de producción limitada, agotaron las finanzas de Nikola, costándole a la empresa decenas de millones de dólares.

Incluso bajo el liderazgo de Girsky, Nikola no pudo revertir su trayectoria descendente.

La empresa advirtió a los inversores el año pasado de que solo tenía efectivo suficiente para sobrevivir hasta el primer trimestre de 2025.

Según su último informe financiero, Nikola tenía solo 198 millones de dólares en efectivo, una fracción de lo que necesitaba para continuar sus operaciones.

Girsky había declarado repetidamente que Nikola estaba en conversaciones con posibles socios, pero esas conversaciones no llegaron a buen término.

Sin nueva financiación ni un socio estratégico, la quiebra se convirtió en la única opción.

La caída de Nikola: una historia con moraleja en la industria de los vehículos eléctricos

La caída de Nikola es la última de una serie de dificultades para las empresas emergentes de vehículos eléctricos.

Muchas empresas que salieron a bolsa a través de SPAC en los últimos años no han cumplido con las expectativas.

Lordstown Motors, que pretendía fabricar camionetas eléctricas en una antigua planta de General Motors, se declaró en bancarrota en 2023 y posteriormente fue acusada de engañar a los inversores.

La startup británica de vehículos eléctricos Arrival vendió sus activos a otra empresa en dificultades, Canoo, antes de que Canoo se declarara en bancarrota el mes pasado.

Otros fabricantes de vehículos eléctricos, aunque siguen operativos, se enfrentan a graves dificultades financieras.

Rivian, que llegó a cotizar a más de 130 dólares por acción, ahora se sitúa por debajo de los 13 dólares mientras lucha por aumentar la producción.

La empresa obtuvo una inversión crucial de Volkswagen el año pasado, lo que supuso un cierto alivio.

Lucid Motors, otra destacada empresa emergente de vehículos eléctricos, también se ha quedado muy lejos de sus objetivos de producción y ventas, lo que la ha llevado a explorar acuerdos de licencia con fabricantes de automóviles tradicionales.

La quiebra de Nikola sirve como un duro recordatorio de que la transición a los vehículos eléctricos sigue estando plagada de obstáculos financieros y operativos.

Si bien los fabricantes de automóviles tradicionales tienen los recursos para capear los vientos en contra de la industria, las empresas emergentes con objetivos ambiciosos pero capital limitado están encontrando cada vez más difícil sobrevivir.