La gran purga federal: Dentro de los mayores despidos gubernamentales de la historia de EE. UU.

¿Qué sucede cuando el mayor empleador de una economía comienza despidos masivos?

Estados Unidos está a punto de descubrirlo, ya que el gobierno federal, ahora dirigido por el presidente Elon Musk, impulsa la reducción de plantilla más agresiva de la historia moderna.

Miles de empleados federales ya han sido despedidos, y el último mandato de Musk ha sumido a las agencias en el caos.

Si bien el presidente se mantiene firme en su decisión, los trabajadores federales, los inversores y los consumidores se preparan para consecuencias económicas potencialmente más graves.

El ultimátum de Musk de los "cinco logros"

Las tensiones alcanzaron su punto máximo cuando Elon Musk, ahora jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), ordenó a todos los empleados federales que presentaran cinco puntos clave detallando sus logros de la semana pasada.

El mensaje se envió a través de la Oficina de Gestión de Personal (OPM), advirtiendo que la falta de respuesta se consideraría una renuncia voluntaria.

La confusión se extendió cuando agencias como el FBI, la CIA, el Pentágono y el Departamento de Estado dijeron a sus empleados que ignoraran la demanda, alegando preocupaciones de privacidad y fallos de procedimiento.

Trump respaldó la decisión de Musk, calificándola de "genial" y afirmando que expondría a los inexistentes "empleados fantasma" que supuestamente cobraban cheques del gobierno, aunque no se han aportado pruebas que respalden esta afirmación.

Sin embargo, la puesta en marcha del ultimátum puso de manifiesto graves deficiencias tanto en la logística como en el liderazgo.

El correo electrónico se envió a empleados de todas las ramas del gobierno, incluidos los sectores legislativo y judicial, que no están bajo la autoridad del poder ejecutivo.

Algunos trabajadores con permiso aprobado o sin acceso regular al correo electrónico desconocían por completo la demanda.

Incluso la propia OPM contradijo la orden, diciendo a las agencias que el cumplimiento era voluntario, mientras que Musk insistió en que el incumplimiento conllevaría el despido.

Esta inconsistencia dejó a los empleados inseguros sobre su estabilidad laboral y creó un ambiente de trabajo caótico.

Los expertos legales cuestionaron además la validez de la amenaza de Musk, ya que la legislación laboral federal protege a los funcionarios públicos de despidos arbitrarios sin el debido proceso.

En lugar de agilizar las operaciones gubernamentales, el ultimátum puso de manifiesto la desorganización, la mala comunicación y el desprecio por las protecciones laborales establecidas.

¿Podría ser este el mayor recorte de empleos en la historia de Estados Unidos?

Según el Wall Street Journal, el gobierno federal empleaba a alrededor de 2,4 millones de trabajadores civiles en enero de 2025, excluyendo a los empleados postales.

Desde el regreso de Trump a la presidencia y el nombramiento de Musk para DOGE, más de 300.000 empleados federales han sido despedidos o han aceptado indemnizaciones por despido, superando el récord de despidos de IBM en 1993, que afectó a 60.000 trabajadores.

Según las estimaciones de JPMorgan Chase, el número final de empleos perdidos podría alcanzar los 475.000, lo que supondría una reducción del 20% de la plantilla federal.

El propio banco también está poniendo en marcha sus planes de despidos para 2025.

El proceso ha sido agresivo. La Casa Blanca confirmó que más de 75.000 trabajadores habían aceptado ofertas de indemnización a mediados de febrero, acordando abandonar sus puestos de trabajo mientras seguían recibiendo su salario hasta septiembre.

Otros 200.000 empleados en período de prueba, es decir, aquellos con menos de un año de servicio, se consideran objetivos fáciles para el despido.

Las agencias también están congelando las contrataciones, lo que significa que muchos puestos no serán reemplazados.

¿Cuáles son las repercusiones económicas?

Desde una perspectiva nacional, recortar 475.000 empleos parece manejable.

Estados Unidos tiene 159 millones de trabajadores no agrícolas, lo que significa que estos despidos solo reducirían el empleo total en un 0,3%.

Sin embargo, el daño ya se está manifestando a nivel regional.

Washington D.C., donde el 10% de la fuerza laboral es federal, ya está experimentando una leve recesión.

Maryland y Virginia, muy dependientes de los empleos gubernamentales, han registrado un aumento de las solicitudes de desempleo.

Solo en Maryland, en febrero se registraron 1.350 nuevos despidos, en comparación con los 226 del año anterior.

Los contratistas también están sintiendo la presión.

El gobierno emplea indirectamente a 5,2 millones de trabajadores contratados, muchos de los cuales están perdiendo sus empleos a medida que las agencias congelan proyectos.

Algunas empresas ya están reduciendo gastos, temiendo que sus clientes gubernamentales no renueven los contratos.

La confianza del consumidor también está disminuyendo.

La encuesta de febrero de 2025 de la Universidad de Michigan mostró que más del 50% de los estadounidenses ahora esperan que aumente el desempleo, el porcentaje más alto desde abril de 2020.

¿55.000 millones de dólares en ahorros o mala contabilidad?

Musk ha promocionado repetidamente los 55.000 millones de dólares en ahorros gubernamentales desde el lanzamiento de DOGE.

Sin embargo, el sitio web de DOGE enumera 1.127 contratos rescindidos en 39 agencias, por un total de 8.600 millones de dólares, muy por debajo de la cifra reclamada.

Un error flagrante implicaba un contrato de 8.000 millones de dólares del ICE para servicios de diversidad que posteriormente se corrigió a 8 millones de dólares, una discrepancia del 99,9%.

DOGE afirma que los ahorros restantes provienen de la detección de fraudes, la venta de activos y la cancelación de subvenciones.

Sin embargo, solo el 20% de los supuestos ahorros se han documentado públicamente, y analistas independientes, incluido The Washington Post, han calificado la afirmación de 55.000 millones de dólares como "exageradamente inflada".

¿Qué piensa Wall Street?

El multimillonario gestor de fondos de cobertura Steve Cohen es uno de los pocos inversores de alto perfil que advierten sobre los riesgos.

Prevé una corrección del mercado, pronosticando que el crecimiento del PIB de EE. UU. se desacelerará del 2,5% al 1,5% en la segunda mitad de 2025.

Cohen argumenta que los recortes de personal federal de Musk, combinados con los aranceles y las restricciones a la inmigración de Trump, crearán vientos económicos en contra.

Menos trabajadores gubernamentales significan menos gasto del consumidor, mientras que la escasez de mano de obra en industrias clave podría elevar los salarios, manteniendo la inflación persistente.

No prevé una recesión profunda, pero advierte a los inversores que deben prepararse para la volatilidad.

Warren Buffett también ofreció una perspectiva diferente en su carta anual a los accionistas.

Elogió el papel de la gobernanza estable, señalando que Berkshire Hathaway pagó 26.800 millones de dólares en impuestos federales el año pasado, más que ninguna otra empresa.

El mensaje de Buffett era que el gobierno debía ser eficiente, pero no desmantelado precipitadamente.

El enfoque agresivo de Musk también está empezando a dividir el círculo íntimo de Trump.

Si bien el presidente sigue siendo su principal apoyo, otros altos funcionarios se resisten a sus tácticas.

Algunos leales a Trump ahora cuestionan si Musk está perdiendo el control de DOGE.

El caótico despliegue del correo electrónico sobre los cinco logros, las preocupaciones de seguridad y las demandas judiciales en curso sugieren que su autoridad no es absoluta.

Trump, sin embargo, ha descartado la idea de una división, insistiendo en que Musk está "haciendo un gran trabajo" y debería "ser aún más agresivo".

¿Un experimento temerario?

Musk ha criticado repetidamente a los empleados federales por su falta de productividad, afirmando que la resistencia a sus demandas demuestra su punto.

Pero con el aumento de las demandas judiciales, la disminución de la confianza pública en las cifras del DOGE y la creciente resistencia interna, su guerra contra la fuerza laboral federal podría estar llegando a un punto de ruptura.

Si los tribunales dictaminan que los despidos masivos de empleados en período de prueba son ilegales, algunas rescisiones podrían revertirse.

Si las consecuencias económicas de los recortes se extienden más allá de Washington, Trump podría tener que cambiar de rumbo.

Pero si Musk encuentra maneras de llevar adelante sus reformas a pesar del caos, el gobierno federal podría verse muy diferente para fin de año.