Construcción, latas y automóviles: industrias al borde del abismo con la entrada en vigor de los aranceles de Trump

El acero y el aluminio, los héroes anónimos de la vida moderna, son omnipresentes en la sociedad estadounidense.

Desde el refrigerador de acero inoxidable de su cocina hasta las latas de aluminio de su despensa, estos metales constituyen la columna vertebral de innumerables productos e industrias.

Son componentes esenciales en todo, desde coches y aviones hasta teléfonos y sartenes, rascacielos y cremalleras.

Sin embargo, esta realidad aparentemente ordinaria ahora está amenazada.

Los aranceles del 25% del presidente Trump sobre todas las importaciones de acero y aluminio entraron en vigor el miércoles, preparando el terreno para una amplia perturbación económica y afectando potencialmente los bolsillos de los consumidores de todo el país.

La construcción se enfrenta a mayores costes e incertidumbre.

Según un informe de Associated Press, la industria de la construcción, que representa aproximadamente un tercio de todos los envíos de acero de EE. UU., es particularmente vulnerable al impacto de estos aranceles.

Según Associated Builders and Contractors, una asociación profesional con más de 23.000 miembros, la industria depende de una compleja cadena de suministro global para construir desde aeropuertos y escuelas hasta carreteras y puentes.

Si bien algunos contratistas pudieron asegurar precios del acero o el aluminio antes de la imposición de aranceles, los impuestos a la importación prolongados inevitablemente provocarán un aumento de los costos en un momento en que la industria de la construcción ya está lidiando con el aumento de los gastos de mano de obra y materiales.

Además, la incertidumbre en torno a los aranceles probablemente disuadirá a las empresas de comprometerse con proyectos de construcción a gran escala, frenando el crecimiento y la innovación.

Annie Mecias-Murphy, copropietaria y presidenta de JA&M, una empresa constructora de edificios comerciales con sede en Pembroke Pines, Florida, se hace eco de estas preocupaciones.

Su empresa depende en gran medida de las barras de refuerzo (acero reforzado) y los cables postensados para reforzar el hormigón.

“Para adelantarnos a los aranceles, intentamos fijar nuestros precios y trabajar con nuestros socios comerciales y clientes en diferentes estrategias”, dijo Mecias-Murphy a Associated Press.

“Pero, en última instancia, el aumento de los costes dificulta a los propietarios de pequeñas empresas como yo la posibilidad de plantearse proyectos a gran escala y plurianuales”.

Los comestibles podrían encarecerse.

El impacto de los aranceles va más allá de los proyectos de construcción a gran escala, llegando a la vida cotidiana de los consumidores estadounidenses a través de la humilde lata de acero.

El acero para hojalata, utilizado en una amplia gama de envases, desde latas de sopa hasta aerosoles para el cabello, depende en gran medida de las importaciones.

Según el Instituto de Fabricantes de Latas, Estados Unidos importa actualmente aproximadamente el 70% de su acero para la fabricación de latas.

El instituto advierte que los aranceles más limitados que Trump impuso en 2018 provocaron el cierre de nueve líneas de laminado de estaño en EE. UU., ya que los fabricantes cambiaron a otros tipos de acero o simplemente cerraron.

Como resultado, hoy en día solo quedan operativas tres líneas de acero estañado en Estados Unidos.

Mick Beekhuizen, presidente y director ejecutivo de The Campbell Co., declaró recientemente en una conferencia telefónica sobre resultados que su empresa importa acero laminado en frío de Canadá.

Si bien Campbell está trabajando con sus proveedores para mitigar el impacto de los aranceles, Beekhuizen reconoció que la empresa podría verse obligada a subir los precios, trasladando el coste a los consumidores.

La Asociación de Marcas de Consumo, que representa a los fabricantes de alimentos envasados, está instando a la administración Trump a que exima los productos de aluminio y acero que no están disponibles en cantidades suficientes en Estados Unidos, según informó Associated Press.

La asociación advierte que, de no hacerlo, es probable que aumenten los precios de los alimentos para las familias estadounidenses.

“Animamos a la administración Trump a reconocer las diferentes necesidades de los distintos sectores manufactureros estadounidenses”, dijo Tom Madrecki, vicepresidente de resiliencia de la cadena de suministro de la Consumer Brands Association.

La industria automotriz

Si bien la mayor parte del acero y el aluminio de Ford, GM y Stellantis ya proviene de fuentes nacionales, los expertos advierten que los aranceles podrían seguir provocando un aumento de los precios para los consumidores.

Los productores nacionales de acero y aluminio deberán aumentar su capacidad para satisfacer la demanda, y cualquier déficit de suministro podría elevar los precios e incrementar los costes de los vehículos.

Otro fabricante de automóviles que podría sentir el impacto de los aranceles: Tesla de Elon Musk. Durante una conferencia telefónica sobre resultados en enero, el director financiero de Tesla, Vaibhav Taneja, señaló la incertidumbre en torno a los aranceles.

"La imposición de aranceles, que es muy probable... tendrá un impacto en nuestro negocio y rentabilidad", dijo Taneja a Associated Press, destacando la vulnerabilidad del fabricante de vehículos eléctricos a estas políticas comerciales.

Esto podría ser especialmente perjudicial para los compradores de automóviles estadounidenses que ya se enfrentan a precios elevados e incertidumbre económica.

El precio medio de transacción de un vehículo nuevo superó ligeramente los 48.000 dólares el mes pasado, según Kelley Blue Book.

Al igual que con los aranceles al acero y al aluminio impuestos durante el primer mandato de Trump, es probable que los fabricantes de automóviles revisen sus perspectivas financieras para el año mientras se preparan para el posible impacto en sus resultados finales.

Electrodomésticos: desde microondas hasta cafeteras espresso.

Los fabricantes y vendedores de electrodomésticos, desde microondas y lavavajillas hasta cafeteras exprés y tostadoras, también se enfrentan a los desafíos del aumento de los costes.

Algunas empresas, como Whirlpool, parecen estar más protegidas de los aranceles debido a su dependencia de la producción nacional.

Ejecutivos de Whirlpool declararon en una conferencia para inversores a principios de este mes que la compañía ha asegurado contratos por un mínimo de un año para la mayoría de sus materias primas, incluido el acero.

“En este momento estamos en una posición bastante buena”, dijo Roxanne Warner, vicepresidenta sénior y contralora de Whirlpool, a Associated Press.

Sin embargo, otros minoristas ya están sintiendo la presión.

Abt, una tienda familiar de electrodomésticos y electrónica de consumo en Glenview, Illinois, ha recibido notificaciones de los fabricantes que indican que el precio de venta al público sugerido de los productos de sobremesa aumentará entre un 10% y un 15% a partir del 1 de abril, según Richie Palmero, comprador de pequeños electrodomésticos de la tienda.

Si bien Abt vende cafeteras que oscilan entre 100 y 500 dólares, así como máquinas de espresso con precios de entre 1.000 y 5.000 dólares, Palmero reconoció que incluso un aumento modesto del precio podría afectar al comportamiento del consumidor.

Palmero afirmó que añadir otros 250 dólares al precio de 2.500 dólares es mucho, pero no cree que las ventas se vean afectadas significativamente.

El impacto potencial de los aranceles en la industria de electrodomésticos también se basa en precedentes históricos.

Cuando se impusieron aranceles a las lavadoras a principios de 2018, durante el primer mandato de Trump, los precios de estos electrodomésticos aumentaron un 12%, según un estudio publicado en la American Economic Review.

Las secadoras de ropa, aunque no fueron objeto directo de los aranceles, también se encarecieron.

¿Felicidad líquida o agonía de aluminio?

Las empresas de bebidas estadounidenses consumen más de 100.000 millones de latas de aluminio al año, lo que subraya la importancia de este metal para la industria.

Si bien la mayor parte de las finas láminas de aleación de aluminio utilizadas para latas se producen a nivel nacional, los fabricantes de latas siguen dependiendo de las importaciones para un pequeño porcentaje de su suministro, según el Instituto de Fabricantes de Latas.

La Brewers Association, que representa a 9.500 fabricantes independientes de cerveza artesanal de EE. UU., estima que el 10% de las latas estadounidenses están hechas de aluminio canadiense.

La asociación advierte que los aranceles al aluminio obligarán a las pequeñas cervecerías a pagar más por las latas, incluso cuando los aranceles al acero aumentan el costo de equipos como barriles y tanques de fermentación.

Sin embargo, no todos los fabricantes de bebidas están preocupados por los aranceles al aluminio.

Molson Coors ha declarado que en los últimos años ha cambiado su producción y que ahora obtiene "casi todo" el aluminio para el consumo en EE. UU. de fuentes estadounidenses.

El presidente y CEO de Coca-Cola, James Quincey, minimizó el impacto potencial de los aranceles durante una reciente conferencia telefónica sobre resultados, afirmando que si las latas de aluminio se encarecen, Coca-Cola puede cambiar a otros materiales como las botellas de plástico.

También añadió que los aranceles no significaban necesariamente un golpe para las empresas estadounidenses, indicando que ya habían pasado por dificultades similares con los costes y que iban a seguir trabajando para superarlas.

“No deberían concluir que esto es un factor de cambio enorme en los negocios estadounidenses”, informó Associated Press, citando a Quincey.

En el aire: la aviación se enfrenta a interrupciones en la cadena de suministro

La industria de la aviación, caracterizada por complejas cadenas de suministro globales y componentes especializados, también enfrenta importantes desafíos derivados de los aranceles.

Los aviones tienen una gran variedad de piezas metálicas, que van desde estructuras, alas y paneles de puertas de aluminio hasta trenes de aterrizaje y piezas de motor de acero.

Muchas de estas piezas son altamente especializadas y se obtienen en el extranjero.

La Asociación de Industrias Aeroespaciales, que representa a casi 300 empresas aeroespaciales y de defensa, ha advertido que los aranceles podrían poner en riesgo su industria e incluso la seguridad nacional.

"Nos preocupa la presión adicional a la baja sobre una cadena de suministro estadounidense ya tensa", dijo Dak Hardwick, vicepresidente de asuntos internacionales de la asociación, a Associated Press.

Si bien el impacto preciso de los aranceles en la economía estadounidense sigue siendo incierto, está claro que tienen el potencial de interrumpir las cadenas de suministro establecidas, aumentar los costos para las empresas y los consumidores, e introducir nuevos niveles de volatilidad en el mercado.

A medida que se desarrollen estas políticas comerciales, tanto las empresas como los consumidores deberán adaptarse a un panorama económico en rápida evolución.