Forever 21 se declara en bancarrota en EE. UU.: ¿qué salió mal?

La empresa operativa estadounidense de Forever 21, F21 OpCo, se ha declarado en bancarrota bajo el Capítulo 11 por segunda vez en seis años, citando la disminución del tráfico en los centros comerciales y la creciente competencia de los minoristas en línea.

Si bien F21 OpCo opera las tiendas de Forever 21 en EE. UU. y posee la licencia de la marca en el país, sus tiendas internacionales no se ven afectadas, ya que son operadas por licenciatarios independientes.

La solicitud, presentada el domingo ante el Tribunal de Quiebras de EE. UU. en Delaware, indica una probable liquidación de sus operaciones en EE. UU., ya que la empresa no ha podido encontrar un comprador para sus aproximadamente 350 tiendas nacionales.

La empresa anunció que realizará ventas de liquidación en sus tiendas físicas, al tiempo que participará en un proceso de venta y comercialización supervisado por el tribunal para algunos o todos sus activos.

¿Qué llevó a la quiebra a Forever 21 en Estados Unidos?

El director financiero, Brad Sell, señaló la intensa competencia de las empresas extranjeras de moda rápida que han aprovechado la exención de minimis —que permite la importación libre de aranceles de ropa de menor costo— para reducir los precios y los márgenes de Forever 21.

También citó el aumento de los costos y los desafíos económicos más amplios que han afectado la demanda de los consumidores.

Forever 21 se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 2019 antes de ser adquirida por Sparc, una empresa conjunta entre Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group y Brookfield Asset Management.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos por revivir la marca, el cambio en los hábitos de compra de los consumidores, alejándose de los centros comerciales y hacia la moda rápida online, ha seguido presionando al negocio.

Según su declaración de quiebra, los activos estimados de Forever 21 se sitúan entre 100 y 500 millones de dólares, mientras que sus pasivos oscilan entre 1.000 y 10.000 millones de dólares.

La empresa también informó de tener entre 10.001 y 25.000 acreedores.

El futuro de Forever 21

Si se produce una venta exitosa de activos, Forever 21 podría reconsiderar el cierre completo de sus operaciones en favor de una transacción de continuidad de negocio.

Por ahora, la empresa ha asegurado que sus tiendas y sitio web en EE. UU. seguirán funcionando mientras se llevan a cabo los procedimientos de liquidación y venta.

La presentación se produce apenas unas semanas después de que la empresa matriz de Forever 21, Sparc Group, se fusionara con JCPenney para formar Catalyst Brands.

En el momento de la fusión, Catalyst Brands había indicado que estaba "explorando opciones estratégicas" para Forever 21, pero no surgió un camino claro para la recuperación.

Aunque F21 OpCo se dirige a la liquidación, la marca Forever 21 en sí podría sobrevivir de alguna forma.

Authentic Brands, que conserva la propiedad de la marca registrada y la propiedad intelectual, podría considerar la posibilidad de licenciar el nombre a otros minoristas.

Sin embargo, el CEO de ABG, Jamie Salter, expresó anteriormente su arrepentimiento por la adquisición de Forever 21, calificándola como "el mayor error que he cometido".

Fundada en Los Ángeles en 1984 por inmigrantes surcoreanos, Forever 21 fue en su día un actor dominante en la industria de la moda rápida, atendiendo a jóvenes compradores que buscaban ropa moderna y asequible.

En su punto álgido en 2016, la empresa operaba alrededor de 800 tiendas en todo el mundo, incluidas 500 en EE. UU.

Sin embargo, la evolución de la dinámica del comercio minorista y la creciente competencia de los actores online han erosionado su posición en el mercado, lo que finalmente condujo a su segunda quiebra en menos de una década.