¿La tecnología china ya lidera la carrera de la IA?

La tecnología china se ha presentado durante mucho tiempo como el ambicioso rival que pretende superar a Estados Unidos en inteligencia artificial.

Los titulares a menudo presentan a Pekín como una ciudad que está alcanzando a Washington, mientras que esta última protege ferozmente su ventaja tecnológica mediante estrictos controles de exportación y listas negras.

Pero quizás la realidad sea más matizada.

¿Y si China no está alcanzando a los demás, sino que ya ha tomado la delantera silenciosamente?

Prohibiciones de chips y consecuencias no deseadas

Desde 2018, Estados Unidos ha atacado agresivamente el sector tecnológico chino con estrictas restricciones a las exportaciones, con el objetivo de privar a las empresas chinas de chips semiconductores esenciales.

Empresas como Nvidia se enfrentaron a estrictas normas que impedían que sus chips más potentes, como el H100 y el A100, llegaran a las empresas chinas de IA.

Pero estas restricciones han provocado consecuencias imprevistas. Las empresas chinas se adaptaron rápidamente, obteniendo los chips prohibidos a través de intermediarios en lugares como Singapur, Malasia y Japón, e incluso mediante contrabando directo por parte de particulares.

En 2024, el Wall Street Journal informó que se pagaba a estudiantes para que contrabandeasen chips de Nvidia desde Singapur.

Datos oficiales del centro de estudios CNAS, con sede en Washington, estimaron que alrededor de 12.500 chips avanzados entraban ilegalmente en China cada año.

Incluso existen lagunas legales legítimas. Los principales proveedores de servicios en la nube de EE. UU. siguen alquilando servidores en la nube con tecnología Nvidia a empresas chinas.

Estas lagunas prácticas en la política estadounidense socavan las afirmaciones de una contención eficaz.

Innovación con menos recursos

Incluso con las prohibiciones de exportación vigentes, las empresas chinas están construyendo potentes modelos de IA sin depender únicamente de chips de última generación.

DeepSeek, de China, lanzó recientemente un modelo de IA entrenado con muchos menos recursos informáticos que sus rivales occidentales.

Sin embargo, este nuevo modelo igualó o superó los puntos de referencia de rendimiento en plataformas como Hugging Face.

Ingenieros chinos optimizaron el software para que funcionara eficientemente en chips menos potentes.

Huawei, en colaboración con SMIC, creó los Kirin 9000s y Kirin X90s, dos chips de producción nacional que le permitirán alejarse de proveedores estadounidenses como Intel.

Estos chips, incluido el procesador de 7 nm que se encuentra en el Mate 60 Pro de Huawei, probablemente se fabricaron utilizando litografía ultravioleta profunda (DUV) más antigua combinada con un complejo patrón múltiple, una solución alternativa que consume muchos recursos pero que resulta eficaz ante la prohibición de las herramientas EUV.

Aunque inicialmente se quedó atrás de sus competidores globales, la inversión continua significa que las capacidades de fabricación de chips nacionales de China están mejorando rápidamente.

En lugar de obstaculizar a China, las sanciones parecen haber fomentado una innovación más rápida y una mayor autosuficiencia.

¿Ya operativo, ya avanzado?

Si bien Apple recientemente acaparó titulares con el anuncio de una aplicación de salud impulsada por IA cuyo lanzamiento está previsto para mediados de 2026, la tecnología de salud con IA de China ya está operativa en los hospitales.

El Hospital Infantil de Pekín presentó a su pediatra con inteligencia artificial a principios de 2025.

Este médico de IA, entrenado con décadas de registros médicos de más de 300 especialistas en pediatría, ahora ayuda rutinariamente en el diagnóstico de casos complejos.

En el Hospital del Colegio Médico de la Unión de Pekín, los sistemas de IA ya han realizado más de 100.000 evaluaciones neurológicas, apoyando activamente la detección temprana de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.

Estas aplicaciones prácticas cuentan una historia sobre la capacidad de China para integrar la IA sofisticada en escenarios clínicos del mundo real.

A diferencia de la herramienta de bienestar de Apple, centrada en el futuro, los hospitales chinos actualmente se benefician de médicos con IA integrados profundamente en sus prácticas clínicas.

Los inversores lo ven, y los mercados lo confirman.

Los mercados financieros también están empezando a reconocer el liderazgo de China en IA.

Empresas como Alibaba y Tencent han experimentado un crecimiento significativo, impulsado por los avances visibles en la implementación de la IA.

El último modelo de IA de Alibaba de la serie Qwen ya está operativo en dispositivos móviles, gestionando tareas multimodales complejas como el procesamiento de imágenes y audio en tiempo real.

Las acciones de Alibaba y Tencent han subido un 80% y un 64%, respectivamente, en los últimos 12 meses.

En contraste, Baidu, que alguna vez fue considerada la empresa líder en IA de China, se ha quedado rezagada en innovación, como lo demuestra su lento rendimiento bursátil, con una caída del 15% en el mismo período.

Los inversores son cada vez más exigentes, recompensando a las empresas con productos de IA avanzados y prácticos y penalizando a las que se quedan atrás.

Esta divergencia del mercado indica confianza no solo en el desarrollo general de la IA en China, sino específicamente en las empresas que ofrecen soluciones tecnológicas avanzadas y tangibles en la actualidad.

Liderazgo real, más allá de la retórica política.

Aunque la estrategia principal de Washington era bloquear el avance tecnológico de China, podría decirse que ha acelerado el impulso innovador de Pekín.

Las empresas tecnológicas chinas están avanzando rápidamente hacia la autosuficiencia, impulsadas significativamente por el apoyo proactivo del gobierno.

Las recientes directrices políticas de la Administración Nacional de Regulación Financiera de China ahora ordenan explícitamente a los bancos y aseguradoras que inviertan en empresas emergentes tecnológicas, particularmente en inteligencia artificial y semiconductores.

Este ecosistema financiero impulsado por el Estado garantiza una inversión sostenida, acelerando la evolución tecnológica de China.

Solo en 2024, las inversiones extranjeras en la manufactura de alta tecnología de China se dispararon, con entradas en sectores como equipos médicos y fabricación de computadoras que aumentaron más del 98% y el 21%, respectivamente, según el Ministerio de Comercio de China.

¿Qué está en juego si la tecnología china se impone?

Las apuestas en la carrera por la IA van más allá del derecho a presumir. Quien domine la tecnología de IA hoy, probablemente controlará la economía del mañana.

El liderazgo en IA impacta directamente en sectores como la computación en la nube, la atención médica, las ciudades inteligentes y la tecnología militar.

Las empresas líderes en IA pueden obtener lucrativos contratos gubernamentales, asegurando ingresos estables a largo plazo.

Mientras Washington redobla sus esfuerzos con prohibiciones de chips, listas negras y aranceles, estas medidas de contención están impulsando inadvertidamente la innovación interna de China.

El agresivo proteccionismo estadounidense, que se está volviendo aún más agresivo con los aranceles del "Día de la Liberación" de Trump, está aislando a Estados Unidos de un ecosistema de innovación global en constante cambio.

A medida que los socios globales forman nuevas alianzas comerciales y coordinan respuestas a las políticas estadounidenses, aumenta el riesgo de que Estados Unidos se quede aún más rezagado en la carrera por el liderazgo en IA y semiconductores.

En lugar de simplemente contener a China, quizás Estados Unidos debería orientarse hacia la inversión interna proactiva y la colaboración internacional para salvaguardar su competitividad a largo plazo.