Arabia Saudita planea reducir el consumo de crudo mediante el uso de gas natural para la generación de energía.

Arabia Saudita ha utilizado constantemente la quema de crudo, la combustión directa de petróleo crudo en centrales eléctricas e instalaciones industriales, para generar una parte sustancial de su electricidad nacional, que asciende aproximadamente a 171 teravatios-hora (TWh).

Sin embargo, un análisis de Rystad Energy revela que el yacimiento de gas de esquisto de Jafurah, el más grande del mundo, podría alterar significativamente esta dinámica cuando comience la producción en 2025.

Según la consultora energética noruega, al aprovechar el gas no convencional, Arabia Saudita podría desplazar hasta 350.000 barriles por día (bpd) de consumo de crudo para 2030.

El aumento del suministro de gas reduciría el consumo interno de crudo y permitiría exportar más petróleo y productos refinados, mejorando así la posición del país en los mercados energéticos mundiales.

Proyecto Jafurah

La Visión 2030 de Arabia Saudita tiene como objetivo diversificar la combinación energética del país y aumentar la producción de gas en un 60% con respecto a los niveles de 2021.

El proyecto Jafurah es esencial para lograr este objetivo.

“Utilizar gas natural y energías renovables más eficientes en la generación de energía también permitirá a Arabia Saudita reducir su dependencia del petróleo crudo”, afirmó Rystad Energy en el análisis.

El proyecto, que posicionará a Arabia Saudita como el tercer mayor productor mundial de gas de esquisto, se desarrollará en tres fases durante la próxima década con una inversión de más de 100.000 millones de dólares.

La ubicación de Jafurah cerca de la planta de procesamiento de gas Uthmaniyah de Aramco proporciona eficiencias logísticas y ahorros de costes debido a la menor necesidad de oleoductos de larga distancia.

La infraestructura y la experiencia existentes de Uthmaniyah serán esenciales para maximizar el valor comercial del campo de Jafurah mediante el procesamiento eficiente de su producción, que incluye la separación de líquidos de gas natural (LGN), etano, condensado y otros subproductos.

“Arabia Saudita está aumentando la inversión en gas natural como una alternativa más limpia y con menores emisiones de carbono al petróleo y al carbón. Este giro estratégico, junto con la decisión de la OPEP+ de limitar la producción de petróleo de Aramco a 12 millones de barriles por día para 2027, está diseñado para apoyar la estabilidad de los precios al tiempo que aumenta el consumo interno de gas”, dijo Pankaj Srivastava, vicepresidente sénior de mercados de materias primas, petróleo, de Rystad Energy, en el análisis.

La producción de gas natural aumentará a 13.000 millones de pies cúbicos por día (Bcfd) para finales de esta década, lo que probablemente sentará las bases para una mayor expansión, dijo.

Srivastava añadió:

Quema de crudo compensada

Se espera que la puesta en marcha del yacimiento de gas natural compense significativamente la quema de crudo en 35.000 barriles por día en 2025. Se prevé que esta cifra aumente considerablemente hasta 350.000 barriles por día en 2030.

“Este cambio llega en un momento crítico, ya que se prevé que la demanda de productos petrolíferos en Arabia Saudita aumente aproximadamente 100.000 bpd entre ahora y 2030, impulsada en gran medida por el aumento del consumo de gasolina y diésel”, reveló el análisis de Rystad.

Sin embargo, la consultora argumenta que la demanda interna no será el motor del crecimiento del petróleo crudo saudí en el futuro próximo.

Se espera que el país priorice las exportaciones de crudo y productos refinados, lo que estará en consonancia con su estrategia global y la evolución de la dinámica del mercado.

Gas sobre crudo

A nivel nacional, la economía de la generación de energía sigue favoreciendo al gas sobre el petróleo crudo.

El crudo Arab Light se cotiza actualmente a más de 70 dólares por barril, mientras que el gas natural nacional tiene un precio de aproximadamente 2 a 2,5 dólares por millón de unidades térmicas británicas.

“Debido a estas condiciones económicas favorables, las centrales de gas —especialmente las unidades de ciclo combinado de alta eficiencia— pueden funcionar ahora con una eficiencia de hasta el 60%, en comparación con el 30% aproximadamente de los sistemas de fuelóleo”, según el análisis.

La estrategia de Arabia Saudita es sustituir el petróleo crudo por gas en su combinación energética.

Esta estrategia se basa en ventajas de costes y permitirá al reino redirigir más crudo hacia los mercados de exportación, fortaleciendo los ingresos fiscales.