AT&T utiliza la red DePIN de Helium para mejorar la cobertura WiFi para sus clientes.

AT&T está dando su primer paso en la infraestructura física descentralizada (DePIN) en asociación con Helium, permitiendo a sus clientes acceder a una red de puntos de acceso WiFi impulsados por usuarios.

La asociación se anunció el 24 de abril, y el CEO y cofundador de Helium Mobile, Amir Haleem, la calificó como un "paso adelante enorme" en el impulso de la empresa para ofrecer "conectividad asequible y accesible a las masas".

¿Qué es Helium y qué significa esta asociación?

Helium es una red inalámbrica descentralizada que opera mediante un modelo distribuido, donde individuos y pequeñas empresas despliegan dispositivos de bajo consumo conocidos como Hotspots.

Estas unidades funcionan como minitorres celulares, proporcionando cobertura inalámbrica a cambio de recompensas basadas en tokens.

Esta infraestructura sirve como alternativa a los despliegues tradicionales de telecomunicaciones, especialmente en zonas donde la instalación de torres de telefonía móvil convencionales no es económicamente viable.

Actualmente, la red de Helium comprende más de 93.500 puntos de acceso activos, concentrados principalmente en Estados Unidos.

La asociación permite a AT&T utilizar la cobertura de puntos de acceso de Helium mediante la integración de Passpoint, un protocolo de autenticación WiFi que permite a los dispositivos conectarse de forma automática y segura, sin necesidad de inicios de sesión manuales, cuando se encuentran dentro del alcance de un punto de acceso participante.

Los dispositivos dentro del alcance de un punto de acceso Helium se conectarán automáticamente a la red, mejorando la conectividad del usuario en áreas con señal móvil limitada.

Para AT&T, la integración ofrece la oportunidad de ampliar su cobertura de servicio utilizando una red descentralizada existente, sin necesidad de infraestructura física adicional.

El helio, a su vez, gana mayor utilidad para su red y una mayor visibilidad entre los usuarios convencionales.

Entre otras ventajas, AT&T también podrá acceder a las métricas de calidad de red en tiempo real de Helium, lo que le permitirá obtener información detallada sobre el rendimiento en los nodos descentralizados.

Este nivel de transparencia suele estar ausente en los modelos de infraestructura convencionales.

AT&T has long shown an appetite for emerging tech. It was one of the first telecom giants to let users pay bills with crypto, and it’s explored blockchain-backed tools for everything from enterprise supply chains to digital data tracking. 

La empresa presentó patentes para un sistema basado en blockchain para mapear la actividad de los usuarios en las redes sociales, mucho antes de que la infraestructura descentralizada se convirtiera en una palabra de moda.

Asociaciones anteriores

Si bien esta asociación representa un hito importante en términos de la adopción generalizada del movimiento DePIN, no es el primer contacto de Helium con el mundo de las telecomunicaciones.

Una de sus asociaciones más destacadas hasta la fecha ha sido con Movistar de Telefónica en México, donde Helium Mobile integró su red descentralizada para dar soporte a la conectividad de más de 2,3 millones de suscriptores en regiones como Ciudad de México y Oaxaca.

Más allá de las asociaciones y los patrocinios, Helium ha estado desarrollando constantemente su pila tecnológica para respaldar una adopción más amplia.

A mediados de 2023, la empresa introdujo un programa de licencias que abrió su tecnología de red a los fabricantes de hardware, creando un ecosistema más abierto para ampliar la cobertura a través de dispositivos de terceros.

El lanzamiento del Plan Cero de Helium Mobile en febrero de 2025 marcó otro hito importante para el proyecto DePIN.

El plan ofrece 3 GB de datos, 300 mensajes de texto y 100 minutos de tiempo de conversación al mes sin coste alguno, aprovechando la red descentralizada de Helium con el servicio 5G nacional de T-Mobile para una cobertura más amplia.