La confianza del consumidor estadounidense cae a su nivel más bajo en 5 años en abril en medio de las preocupaciones por los aranceles.

La confianza del consumidor estadounidense cayó bruscamente en abril, alcanzando su nivel más bajo en casi cinco años, ya que la ansiedad por los aranceles y la incertidumbre económica pesaron mucho en las perspectivas de los estadounidenses.

Los últimos datos del Conference Board subrayan los crecientes temores sobre la dirección económica del país en medio de señales de desaceleración del crecimiento e inflación persistente.

El Índice de Confianza del Consumidor de The Conference Board cayó a 86,0 este mes, frente a los 93,9 revisados de marzo — la lectura más débil desde mayo de 2020, en el punto álgido de la disrupción económica provocada por la COVID-19.

La caída fue mucho más pronunciada de lo que los economistas habían previsto; la encuesta de Reuters pronosticaba una disminución más moderada, hasta 87,5.

Los consumidores se preparan para tiempos más difíciles.

Dos componentes clave del índice revelaron preocupaciones más profundas entre los consumidores.

El Índice de Situación Actual, que mide cómo los estadounidenses perciben las condiciones actuales de los negocios y el mercado laboral, disminuyó ligeramente hasta 133,5.

Más preocupante aún, el Índice de Expectativas, que mide las perspectivas a corto plazo para los ingresos, el empleo y las condiciones comerciales, cayó 12,5 puntos hasta situarse en 54,4.

Ese es el nivel más bajo desde octubre de 2011 y significativamente inferior al umbral de 80 que a menudo indica una recesión inminente.

Presiones arancelarias y desaceleración del crecimiento

Uno de los principales factores que explican el creciente pesimismo económico es el temor a la subida de los aranceles.

Ante la inminente nueva oleada de aranceles a las importaciones de la administración Trump, muchas empresas han aumentado los envíos en los últimos meses para evitar importaciones más costosas en el futuro.

Sin embargo, se espera que este acaparamiento ahora lastre fuertemente el crecimiento del PIB.

Según una encuesta de Reuters a economistas, el producto interno bruto (PIB) de EE. UU. probablemente creció a una tasa anualizada de solo el 0,3% en el primer trimestre de 2025, el ritmo más lento desde el segundo trimestre de 2022.

El modelo GDPNow de la Reserva Federal de Atlanta es aún más pesimista, proyectando una contracción del 0,4% una vez que se tienen en cuenta los ajustes comerciales, incluidos los cambios en las importaciones y exportaciones de oro.

El gasto del consumidor bajo presión

La inflación persistente y la incertidumbre económica también han frenado el gasto del consumidor, un motor clave del crecimiento económico de EE. UU.

Con los precios aún elevados y los ahorros familiares disminuyendo, muchos estadounidenses están optando por reducir las compras discrecionales.

Los analistas afirman que, a menos que mejore la confianza del consumidor, la economía podría seguir perdiendo impulso.

Mientras la Casa Blanca y los responsables políticos evalúan el entorno comercial y monetario, los inversores y los participantes en el mercado observan atentamente las señales de una desaceleración más amplia.

Una caída prolongada de la confianza del consumidor no solo podría indicar un menor gasto en el futuro, sino también plantear desafíos para la Reserva Federal en su gestión del control de la inflación y el apoyo al crecimiento.