El gasto en construcción en EE. UU. disminuye en marzo, y la recesión manufacturera se profundiza en abril en medio de los vientos en contra de los aranceles.

El gasto en construcción en EE. UU. disminuyó inesperadamente en marzo, y el sector manufacturero del país continuó su tendencia a la baja en abril, ya que el aumento de los aranceles y los altos costos de endeudamiento presionaron a los constructores y a la producción fabril.

Los datos apuntan a una creciente preocupación por la fortaleza de la economía estadounidense en medio de las persistentes presiones inflacionarias y las tensiones comerciales.

Según la Oficina del Censo del Departamento de Comercio de EE. UU., el gasto en construcción disminuyó un 0,5% en marzo, revirtiendo el aumento del 0,6% registrado en febrero (revisado de una estimación anterior del 0,7%).

Los economistas esperaban un modesto aumento del 0,2%, por lo que la caída sorprendió a los mercados.

En términos anuales, el gasto en construcción seguía aumentando un 2,8% en comparación con marzo de 2023.

La construcción privada, que representa la mayor parte del gasto total, registró una disminución del 0,6%.

Dentro del sector, la construcción residencial disminuyó un 0,4%, aunque el gasto en viviendas unifamiliares nuevas aumentó ligeramente un 0,1%.

La inversión en proyectos de viviendas multifamiliares se mantuvo sin cambios durante el mes.

Los altos tipos de interés hipotecarios y el aumento de los costes de los materiales, impulsados en parte por los aranceles, siguen pesando mucho sobre el mercado inmobiliario.

La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas estimó recientemente que los nuevos aranceles —incluido un arancel del 145% sobre los productos chinos y un gravamen del 25% sobre el acero y el aluminio extranjeros— han aumentado los costos de construcción en aproximadamente 10.900 dólares por vivienda.

La construcción privada no residencial, que incluye proyectos comerciales como oficinas y fábricas, cayó un 0,8%, lo que sugiere una mayor cautela entre los promotores y las empresas.

Los proyectos de construcción pública también registraron una modesta disminución, con un gasto general que se redujo un 0,2%.

Los gastos de los gobiernos estatales y locales disminuyeron un 0,2%, mientras que el gasto federal en construcción bajó un 0,4%, lo que indica una ligera reducción en la actividad de infraestructura financiada por el gobierno.

La manufactura estadounidense tiene dificultades en abril.

El Instituto de Gestión de Suministros (ISM) informó que su Índice de Gerentes de Compras (PMI) manufacturero cayó a 48,7 desde 49,0 en marzo, el nivel más bajo en cinco meses.

Una lectura por debajo de 50 indica contracción. El sector manufacturero representa aproximadamente el 10,2% de la economía estadounidense.

La recesión siguió al anuncio del "Día de la Liberación" del expresidente Donald Trump, que impuso aranceles generalizados a las importaciones, particularmente a los productos chinos, tensando aún más las cadenas de suministro ya frágiles.

Los fabricantes, que dependen en gran medida de las materias primas importadas, se enfrentan ahora a mayores costes de insumos y plazos de entrega más largos.

El subíndice de nuevos pedidos del ISM, que mira hacia el futuro, mejoró ligeramente hasta 47,2 desde 45,2, ofreciendo un rayo de esperanza.

Sin embargo, los niveles de producción se mantuvieron bajos, y el índice de entregas de proveedores aumentó de 53,5 a 55,2, lo que indica tiempos de entrega más lentos.

Los precios pagados por los fabricantes aumentaron hasta 69,8 —el nivel más alto desde junio de 2022—, lo que sugiere una renovada presión sobre la inflación de bienes.

El empleo en el sector manufacturero siguió débil, con el índice de empleo del ISM subiendo ligeramente a 46,5 desde 44,7, manteniéndose firmemente en territorio de contracción. Las importaciones al sector manufacturero también disminuyeron por primera vez desde diciembre, reflejando la reducción de la demanda y las interrupciones comerciales.

En conjunto, los débiles datos de construcción y manufactura apuntan a una desaceleración del impulso económico, ya que los aranceles más altos, el aumento de los costos de materiales y la política monetaria restrictiva continúan afectando la inversión y la producción.