El nuevo rostro de la guerra: los presupuestos de defensa globales se disparan mientras los drones redefinen el futuro de la guerra.

El gasto mundial en defensa alcanzó un récord de 2,72 billones de dólares en 2024, lo que supone el mayor aumento anual desde 1988.

Más de 100 países aumentaron sus presupuestos de defensa, siendo Europa, Asia y Oriente Medio los principales impulsores del crecimiento.

La guerra en Ucrania ha redefinido la forma en que operan los ejércitos. Los sistemas aéreos no tripulados baratos, rápidos y escalables han reemplazado a los tanques y los aviones de combate como las herramientas más eficaces del combate moderno. Las naciones están llegando a conclusiones diferentes.

Ucrania está innovando rápidamente. Rusia está aumentando la producción. Estados Unidos está cambiando sus prioridades de adquisición.

La carrera no se trata solo de quién puede construir más drones, sino de quién puede hacerlo más rápido, de forma más inteligente y más barata.

¿Está el gasto mundial en defensa entrando en una fase de máximos permanentes?

Las cifras de 2024 son difíciles de ignorar. Según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), el gasto militar mundial aumentó un 9,4% en términos reales, el mayor incremento en más de tres décadas.

Este es el décimo año consecutivo de crecimiento y un aumento del 37% desde 2015. Los presupuestos militares ahora representan el 2,5% del PIB mundial y el 7,1% del gasto público total.

Estados Unidos sigue siendo el país que más gasta, con 997.000 millones de dólares, seguido de China, con una cifra estimada de 314.000 millones de dólares.

Rusia también ha aumentado su gasto a 149.000 millones de dólares, un 7,1% de su PIB, a pesar de las sanciones y las presiones económicas.

Eso representa un aumento interanual del 38%.

Pero Ucrania destaca. Con una carga militar del 34% del PIB, dedica una mayor proporción de su economía a la defensa que cualquier otro país del mundo.

Esta cifra excluye los 60.000 millones de dólares en ayuda militar que recibió de sus socios occidentales, lo que elevaría su gasto real en defensa a alrededor de 125.000 millones de dólares, es decir, más que el de India, Francia o el Reino Unido.

En Europa, el gasto de Alemania aumentó un 28% hasta alcanzar los 88.500 millones de dólares, convirtiéndose en el mayor inversor del continente y en el cuarto a nivel mundial.

Rango	País	Gasto (miles de millones de dólares)	% del PIB	Variación interanual (%)
1	EE. UU.	997	3,4%	6%
2	China	314	1,7%	7%
3	Rusia	149	7,1%	38%
4	Alemania	89	1,9%	28%
5	India	86	2,3%	2%
6	Reino Unido	82	2,3%	3%
7	Arabia Saudita	80	7,3%	2%
8	Ucrania	65	34,0%	3%
9	Francia	65	2,1%	6%
10	Japón	55	1,4%	21%

El presupuesto de Polonia alcanzó el 4,2% del PIB, impulsado por la fuerte inversión en equipamiento procedente tanto de Corea como de Estados Unidos.

Incluso países tradicionalmente moderados como Japón, Dinamarca y Suecia se están acercando o superando el umbral del 2% de la OTAN.

¿Qué cambió en el campo de batalla?

La guerra en Ucrania demostró que el poderío militar ya no se trata de quién tiene más tanques. Se trata de quién puede producir drones más rápido, más barato y de manera más inteligente.

Ucrania fabricó 2,2 millones de drones en 2024. Se espera que esa cifra se duplique este año.

En comparación, Rusia produjo 1,5 millones, incluyendo municiones merodeadoras, drones de fibra óptica y señuelos de bajo coste diseñados para confundir las defensas aéreas ucranianas.

En lugar de columnas blindadas, Rusia ahora utiliza motocicletas para eludir la detección de drones.

Estas motos se desplazan en grupos, a menudo equipadas con equipos de interferencia y se utilizan para atacar posiciones ucranianas a gran velocidad.

Mientras tanto, Ucrania ha convertido en armas los drones con visión en primera persona (FPV), que cuestan 220 dólares y pueden destruir tanques valorados en millones.

Lo que impulsa este rápido avance tecnológico es el modelo de innovación ascendente del país.

Los soldados prueban los prototipos en el frente. Los fabricantes realizan ajustes en tiempo real.

La retroalimentación en combate reemplaza los ciclos burocráticos de adquisición. Todo el proceso ocurre en semanas, no en años.

Rusia está siguiendo una estrategia diferente. Hacentralizado la producción en lugares como la Zona Económica Especial de Alabuga, donde la producción de drones se duplicó entre 2023 y 2024.

Planea producir 10.000 drones señuelo Gerbera este año.

Irán y China están suministrando la electrónica. Los drones rusos ahora incluyen sensores ópticos, reconocimiento de objetivos mediante IA y módems que permiten el comportamiento en enjambre.

Estos no son conceptos. Están en el campo.

El ejército estadounidense está aprendiendo de ambos países. El secretario Daniel Driscoll ha dejado claro que los sistemas heredados serán retirados en favor de plataformas autónomas.

El Pentágono ha puesto en marcha una transformación de 150.000 millones de dólares a través de iniciativas como Replicator y la Iniciativa de Transformación del Ejército.

El objetivo es desplegar miles de drones baratos, autónomos y prescindibles por aire, tierra y mar.

¿Quién controla la cadena de suministro de tecnología?

La mayoría de los drones en Ucrania, en ambos bandos, siguen dependiendo de componentes chinos.

Las cámaras térmicas, los cuadros de carbono y las baterías de iones de litio provienen en gran medida de Shenzhen.

Según el FT, las empresas de drones de Ucrania gastaron más de 1.200 millones de dólares solo en 2024 en componentes chinos.

Pero los controles de exportación de China de septiembre han empezado a surtir efecto. Los productores ucranianos ahora se enfrentan a largas demoras y a un aumento de los costes.

Las empresas rusas, muchas de ellas operando a través de intermediarios en Oriente Medio y Asia Central, siguen consiguiendo mantener la producción.

Si bien Estados Unidos está intentando remodelar este panorama, Europa se queda atrás por ahora. Aunque sus presupuestos están aumentando, las adquisiciones están fragmentadas.

Según datos del informe Draghi, entre mediados de 2022 y mediados de 2023, el 63% de los pedidos de armas de la UE se destinaron a proveedores estadounidenses.

Solo el 22% permaneció dentro del bloque.

Ucrania, a pesar de estar en el centro de la revolución de los drones, todavía no puede exportarlos.

Las empresas nacionales están presionando para que se lleven a cabo reformas, argumentando que necesitan ingresos por exportaciones para mantener la innovación.

Muchos ejércitos occidentales consideran ahora a Ucrania un laboratorio vivo para la guerra con drones; estudian sus tácticas, pero no compran sus productos.

¿Existe un modelo económico sostenible?

Los elevados presupuestos de defensa chocan con la realidad fiscal. En Ucrania, todos los ingresos del gobierno se destinan ahora al ejército. Las pensiones, la educación y la sanidad se financian íntegramente con donaciones internacionales.

En Alemania y Francia, los gobiernos están emitiendo deuda o recortando en otros ámbitos para cumplir con los objetivos de la OTAN.

Japón ha subido los impuestos. La UE está considerando permitir el gasto militar en el marco del Banco Europeo de Inversiones, algo que nunca se había hecho antes.

Para países como Israel (8,8% del PIB), Rusia (7,1%) y Arabia Saudita (7,3%), el sector de defensa se está convirtiendo en un pilar industrial.

Impulsa la I+D, crea empleo y respalda el posicionamiento geopolítico. Pero este modelo se basa en un estado permanente de preparación, si no de guerra activa.

Estados Unidos, aunque con capacidad financiera, está replanteándose el concepto de valor en defensa. En lugar de invertir en sistemas complejos que tardan una década en construirse, ahora prefiere plataformas que puedan diseñarse, probarse y desplegarse en cuestión de meses.

La lógica se toma prestada de Ucrania, donde los fabricantes privados de drones hablan diariamente con las unidades de primera línea y entregan nuevos modelos semanalmente.

¿Qué aspecto tendrá la siguiente fase?

2025 se perfila como un año de transición. El mundo no solo está gastando más, sino que está gastando de manera diferente.

Ucrania está ampliando el uso de drones terrestres para la evacuación de heridos y la logística. Rusia está experimentando con enjambres de drones que comparten datos en pleno vuelo. Estados Unidos se está centrando en la integración de la IA en el mando y el control.

Los tres se están preparando para un futuro en el que la presencia humana en la primera línea de combate sea mínima.

Pero el cambio más grande es conceptual. La guerra ya no se trata del control territorial. Se trata de agotar los sistemas del enemigo, su logística, sus comunicaciones y sus defensas aéreas.

Los drones, especialmente los baratos e inteligentes, son herramientas ideales para esto. Obligan a los adversarios a gastar más de lo que cuesta producirlos.

Este es el nuevo cálculo. La autonomía de bajo coste supera a la precisión de alto coste. Un misil de un millón de dólares derribado por un dron de 200 dólares ya no es una hipótesis. Está sucediendo todos los días en Ucrania.