China se convierte en el principal comprador de crudo canadiense a través del oleoducto Trans Mountain a medida que el comercio se desplaza hacia el este.

Según los datos de seguimiento de buques, China se ha convertido en el mayor consumidor de petróleo canadiense transportado a través del recientemente ampliado oleoducto Trans Mountain, lo que demuestra el importante cambio en los flujos mundiales de petróleo provocado por preocupaciones geopolíticas y la evolución de la dinámica comercial.

El 1 de mayo de 2024, el oleoducto Trans Mountain (TMX), propiedad del gobierno canadiense, reanudó sus operaciones completas tras una ampliación masiva.

El proyecto de 34.000 millones de dólares canadienses aumentó la capacidad del oleoducto a 890.000 barriles por día (bpd), lo que brinda a los productores canadienses acceso directo a la costa del Pacífico y permite ampliar las exportaciones a los mercados asiáticos.

Desde que alcanzó su plena capacidad operativa en junio de 2024, el oleoducto ha transformado el panorama de las exportaciones de petróleo de Canadá.

Según datos del servicio de seguimiento de buques Kpler, China ha importado un promedio de 207.000 barriles por día (bpd) de TMX, un aumento significativo con respecto al promedio de 7.000 bpd durante la década anterior.

En cambio, Estados Unidos recibió aproximadamente 173.000 barriles por día por la misma ruta durante este período.

Los cambios geopolíticos impulsan la diversificación.

Según Reuters, el creciente interés de China por el petróleo canadiense se produce en un momento en que el mundo está experimentando una reorganización del sistema de comercio energético internacional.

Debido a la intensificación de la disputa comercial entre Estados Unidos y Canadá bajo el mandato del presidente Donald Trump, Canadá ha estado tratando de diversificarse y alejarse de Estados Unidos, país que absorbe alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo canadienses.

Actualmente, el petróleo está exento de los aranceles estadounidenses, pero las anteriores amenazas de aranceles sobre el crudo y un tono más proteccionista por parte de Washington han impulsado a los funcionarios y productores canadienses a buscar mercados más permanentes y diversificados.

Las sanciones de Estados Unidos a los principales proveedores de crudo, incluidos Rusia y Venezuela, han exacerbado estos esfuerzos, ya que han restringido las opciones disponibles para los procesadores chinos.

Canadá, el cuarto mayor productor de petróleo del mundo, ha estado limitado durante mucho tiempo por su ubicación. Alberta, la provincia productora de petróleo más grande, no tiene salida al mar, lo que limita el acceso directo a los mercados internacionales.

TMX es el único oleoducto de Canadá que va de este a oeste, con capacidad de llegar a puertos de aguas profundas y proporcionar acceso directo a la región de Asia-Pacífico.

Los mercados asiáticos ganan importancia estratégica.

Aunque muchos analistas de mercado esperaban que la costa oeste de Estados Unidos fuera la principal receptora del crudo de TMX debido a su proximidad, Asia ha surgido como el destino preferido.

Además de China, Corea del Sur, Japón, India, Brunéi y Taiwán han aumentado sus importaciones de crudo canadiense, lo que indica la creciente demanda de Asia de diversas fuentes de energía.

Estadísticas Canadá informó de un aumento interanual del 60% en los envíos de petróleo canadiense a destinos no estadounidenses en 2024, alcanzando un récord anual de casi 183.000 barriles por día.

La posición dominante de China como cliente de TMX refleja tanto factores geopolíticos como económicos.

A las refinerías chinas les preocupa depender demasiado del suministro ruso, mientras que las sanciones estadounidenses han hecho que el petróleo de Venezuela y otros países sancionados sea menos rentable.

El petróleo canadiense ofrece una opción relativamente fiable y políticamente neutral.

Limitaciones de capacidad y crecimiento futuro

En 2024, TMX operó al 77% de su capacidad en promedio, lo que no alcanzó el objetivo del 83% debido a la expansión del oleoducto.

Los peajes desorbitados necesarios para compensar los sobrecostes durante la ampliación contribuyeron a esta disparidad.

Según los documentos presentados ante el Regulador de Energía de Canadá, se proyecta que el uso alcance el 84% en 2025 y el 92% en 2027.

Su operador, Trans Mountain Corp., también está considerando futuros proyectos de expansión que podrían aumentar esa capacidad hasta en 200.000 o 300.000 barriles por día.

Según analistas del sector, la mayor parte de este volumen proyectado probablemente se destinará a Asia, donde sigue existiendo una fuerte demanda de crudo estable y no sujeto a sanciones.

Dado que las tensiones comerciales continúan y la seguridad energética sigue siendo una prioridad importante para los países importadores, se prevé que la función de Canadá como proveedor de petróleo fiable aumente.

La evolución de las condiciones relativas al TMX demuestra un cambio a largo plazo, que deja atrás la dependencia de Norteamérica y apuesta por una nueva política de exportación más amplia, con especial énfasis en el mercado asiático.