OpenAI adquiere la startup de IA io de Jony Ive en un acuerdo histórico de 6.500 millones de dólares: ¿debería preocuparse Apple?

OpenAI adquirirá io, la startup de hardware de inteligencia artificial que mantiene un perfil discreto y que fue cofundada por Jony Ive, el ex jefe de diseño de Apple, en una trascendental operación de compra de acciones valorada en casi 6.500 millones de dólares.

Esta adquisición es la más importante de OpenAI hasta la fecha y señala un decidido impulso hacia el desarrollo de dispositivos físicos para el consumidor impulsados por la IA.

La compra le da a OpenAI acceso no solo al equipo de io, compuesto por unos 55 ingenieros y diseñadores, sino también a la visión creativa de Ive, el diseñador británico creador de los productos más emblemáticos de Apple, como el iPhone, el iPod y el MacBook Air.

La adquisición también formaliza una relación que se ha estado gestando durante casi dos años, ya que Ive y el CEO de OpenAI, Sam Altman, han explorado en secreto nuevas ideas para dispositivos juntos.

"Cada vez tengo más la sensación de que todo lo que he aprendido en los últimos 30 años me ha llevado a este lugar y a este momento", dijo Ive en una entrevista conjunta con Altman.

OpenAI e io se unen para lanzar su primer producto de hardware en 2026.

La adquisición de OpenAI incluye una participación previa de 1.500 millones de dólares en io, realizada a través de su fondo de capital de riesgo, junto con un nuevo acuerdo de capital de 5.000 millones de dólares para absorber la empresa.

El equipo, que ahora se encuentra bajo el paraguas de OpenAI, se centrará en la creación de lo que Altman e Ive describen como "una familia de dispositivos" para la era de la inteligencia artificial general.

El dúo no compartió detalles específicos sobre el hardware en desarrollo, pero indicó que el primer producto no sería simplemente una iteración del teléfono inteligente o el portátil, sino un factor de forma de computación completamente nuevo, diseñado para complementar las crecientes capacidades de la IA.

"La gente tiene ganas de algo nuevo", dijo Ive, insinuando el cansancio de los usuarios con los dispositivos actuales.

Altman añadió: "La IA supone un salto tan grande hacia adelante en términos de lo que la gente puede hacer que necesita un nuevo tipo de factor de forma informática para aprovechar al máximo su potencial".

Se prevé que el primer dispositivo fruto de la colaboración se lance en 2026.

¿Quién es Jony Ive?

Jony Ive, descrito en su día por Steve Jobs como su "socio espiritual", regresa al corazón de la tecnología de consumo, lo que supone un regreso significativo para uno de los diseñadores más influyentes de la era moderna.

El diseñador, nacido en Gran Bretaña, pasó décadas en Apple, donde trabajó estrechamente con Steve Jobs para dar forma a productos que definirían una generación, incluyendo el iPhone, el iPod, el iPad y el Apple Watch.

Ive dejó Apple en 2019 tras una dilatada trayectoria, habiendo desempeñado un papel fundamental en la configuración del lenguaje visual y táctil de los smartphones y dispositivos personales actuales.

En el momento de su salida, el CEO de Apple, Tim Cook, sugirió que Ive y la compañía continuarían colaborando, pero nunca se materializaron productos conjuntos.

Tras dejar Apple, Ive fundó la firma de diseño LoveFrom, un colectivo creativo compuesto por antiguos compañeros de Apple y colaboradores de larga trayectoria.

En 2023, cofundó la startup io junto con Scott Cannon, Evans Hankey y Tang Tan, veteranos de Apple, cada uno con una amplia experiencia en el ecosistema de hardware de la compañía.

La adquisición trae a OpenAI a veteranos de Apple en el campo del hardware.

La adquisición también incorpora a OpenAI a un grupo de veteranos de Apple en el ámbito del hardware que siguieron a Ive después de su salida de la empresa tecnológica en 2019.

Entre ellos se encuentran Scott Cannon, co-creador de la aplicación Mailbox; Evans Hankey, sucesor de Ive en Apple; y Tang Tan, quien dirigió el diseño de productos del iPhone y el Apple Watch hasta 2024.

En io, el equipo había estado desarrollando dispositivos adecuados para un futuro definido por la inteligencia general artificial, donde las máquinas alcanzan habilidades cognitivas similares a las humanas.

Esa misión se convierte ahora en parte de la estrategia de OpenAI, que busca integrar la inteligencia no solo en el software, sino en todo el mundo físico.

Las ambiciones en el ámbito del hardware cuentan con el apoyo de otros inversores, entre ellos Emerson Collective de Laurene Powell Jobs, Thrive Capital, Maverick Capital y SV Angel.

OpenAI confirmó que Altman no posee ninguna participación accionarial personal en io.

Las acciones de Apple caen ante las preocupaciones sobre su liderazgo en IA.

La noticia de la adquisición provocó que las acciones de Apple cayeran hasta un 2,3% el miércoles, mientras el mercado absorbía las implicaciones de que su antiguo diseñador estrella ahora liderara la ofensiva de uno de sus rivales en IA.

Se considera que Apple se ha quedado atrás en el campo de la inteligencia artificial, y su plataforma de IA, introducida recientemente, depende en parte de ChatGPT de OpenAI.

Los analistas afirman que esta medida podría acelerar el declive percibido de Apple en el liderazgo en IA y la innovación de productos.

"A Jobs le daría mucha satisfacción", dijo Altman sobre la nueva empresa, elogiando el legado creativo de Ive y calificando su colaboración como una "oportunidad única".

Aunque esta iniciativa supone una posible competencia para Apple, Altman e Ive se cuidaron de señalar que su proyecto no tiene como objetivo reemplazar al teléfono inteligente.

"De la misma manera que el teléfono inteligente no hizo desaparecer el ordenador portátil, no creo que nuestro primer producto vaya a hacer desaparecer el teléfono inteligente", dijo Altman.

Construyendo el futuro físico de la IA

La incursión de OpenAI en el hardware de consumo llega en un momento en que la competencia en la IA se intensifica.

La empresa, valorada actualmente en 300.000 millones de dólares, está compitiendo para mantenerse al día con sus rivales, entre ellas Google, Anthropic y xAI de Elon Musk.

Todos están invirtiendo agresivamente y lanzando rápidamente nuevos modelos y funciones de IA.

Para apoyar su expansión, OpenAI ha reforzado su experiencia en hardware y robótica.

En noviembre, contrató a Caitlin “CK” Kalinowski, la exjefa del proyecto de gafas de realidad aumentada Orion de Meta, para liderar sus iniciativas de robótica y hardware de consumo.

Kalinowski dijo que el objetivo era "aprovechar los beneficios de la IA para la humanidad" a través de productos físicos.

En una iniciativa independiente, OpenAI también invirtió en Physical Intelligence, una empresa de robótica con sede en San Francisco, que recaudó 400 millones de dólares con una valoración de 2.400 millones de dólares.

Esa empresa está trabajando para integrar la IA de propósito general en el mundo físico a través de robots impulsados por algoritmos a gran escala.

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, también es inversor en la startup.