Las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China y el esfuerzo de una década de Washington para bloquear el auge tecnológico de China

Durante más de una década, Estados Unidos ha utilizado los controles de exportación para obstaculizar el progreso de China en la adquisición y el desarrollo de tecnologías de vanguardia, especialmente aquellas con aplicaciones militares como semiconductores avanzados e inteligencia artificial.

Esta estrategia de larga data se ha convertido en una característica central de las relaciones económicas entre Estados Unidos y China, que las sucesivas administraciones han refinado e intensificado.

Esta semana, altos funcionarios de ambas naciones se reunieron en Londres en un esfuerzo por manejar su creciente lista de disputas comerciales.

Como era de esperar, los controles de las exportaciones fueron un tema central de debate.

"En ocho años de negociaciones con los chinos, nunca he tenido una reunión en la que no quisieran hablar sobre controles de exportación", dijo el martes Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos.

Si bien no está claro si los negociadores estadounidenses hicieron alguna concesión a cambio de una supuesta relajación de las restricciones chinas a la exportación de metales de tierras raras -una clase de minerales vitales para la fabricación de alta tecnología-, la arquitectura fundamental de los controles de exportación de Estados Unidos parece no haber cambiado.

Uso de controles tecnológicos por parte de Trump durante la primera presidencia

El presidente Donald Trump comenzó a convertir los controles de exportación en armas durante su primer mandato, incorporándolos dentro de una agenda más amplia destinada a restablecer la relación comercial de Estados Unidos con China.

Al declarar que China había explotado a Estados Unidos durante años, Trump impuso fuertes aranceles a partir de 2018, comenzando con los paneles solares y finalmente abarcando todo, desde aviones hasta automóviles.

El primer uso significativo de los controles de exportación bajo Trump se produjo el mismo año, cuando su administración prohibió a las empresas estadounidenses suministrar piezas a la firma china de electrónica ZTE, citando preocupaciones de seguridad nacional.

Esa medida siguió a una acción similar tomada años antes por la administración Obama.

Aunque Trump revirtió más tarde la prohibición a cambio de una multa de 1.000 millones de dólares, marcó un punto de inflexión en la aplicación del comercio tecnológico.

Un año después, la administración Trump incluyó a Huawei en la lista negra, prohibiendo a las empresas estadounidenses suministrar componentes críticos al gigante chino de las telecomunicaciones.

La acción tuvo repercusiones en las cadenas de suministro tecnológicas mundiales.

Antes de dejar el cargo, Trump negoció un acuerdo para que China comprara exportaciones estadounidenses por valor de 200.000 millones de dólares, un compromiso que China no cumplió en gran medida, según informes posteriores.

Cómo Biden cambió el objetivo de las empresas a los sectores

El presidente Joe Biden no abandonó el enfoque de Trump, sino que lo amplió.

Su administración apuntó menos a las empresas chinas individuales y más a frenar el ascenso tecnológico general de China.

Bajo el mandato de Biden, el Departamento de Comercio emitió controles radicales, incluida una norma de 2022 que restringía la venta a clientes chinos de cualquier chip fabricado con equipos o software estadounidenses.

Washington también instó a sus aliados a adoptar posturas similares.

La empresa holandesa ASML, que produce las únicas máquinas avanzadas de litografía ultravioleta extrema del mundo, esencial para la fabricación de chips de vanguardia, se vio presionada para dejar de suministrar a las empresas chinas.

Los esfuerzos de Biden convirtieron efectivamente una política nacional en una campaña internacional.

El segundo mandato de Trump complica el panorama

Desde que regresó al cargo en enero, el presidente Trump ha tomado medidas para revisar la estructura política que heredó.

Una de sus primeras medidas fue rescindir una norma, finalizada durante las últimas semanas de Biden, que regulaba el intercambio de chips avanzados de IA con países extranjeros.

Si bien la administración ha señalado que emitirá un reemplazo, no se han dado a conocer detalles.

La administración Trump también parece estar aumentando el escrutinio sobre Nvidia, el principal fabricante de chips de EE. UU. cuyos productos se han vuelto esenciales en el desarrollo de la IA.

Nvidia había ajustado sus chips para permanecer por debajo de los umbrales impuestos por los controles de la era Biden, lo que permitió las ventas a China.

Sin embargo, en abril, las autoridades estadounidenses impusieron nuevos requisitos de licencia para esos chips, lo que llevó a Nvidia a anunciar una reducción de 5.500 millones de dólares por el inventario no vendido.

Además, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino ha abierto una investigación sobre si Nvidia violó a sabiendas las reglas de exportación al suministrar tecnología a DeepSeek, una empresa emergente china de IA.

La investigación señala el creciente apetito bipartidista por ajustar el flujo de tecnología sensible, incluso a compradores externos en toda Asia.