La salida del consejero delegado de Renault, Luca de Meo, enturbia los planes de crecimiento y genera incertidumbre entre los inversores

La renuncia del CEO de alto perfil del Grupo Renault, Luca de Meo, después de un mandato de cinco años que condujo al fabricante de automóviles francés a través de una fase crítica de recuperación, probablemente cause incertidumbre a corto plazo y plantee preguntas sobre su transición de la reestructuración a una fase de crecimiento, dicen los analistas.

En un anuncio sorpresa realizado el domingo por la noche, Renault confirmó que De Meo permanecerá en su cargo hasta el 15 de julio de 2025, y ya ha iniciado la búsqueda de su sucesor.

El anuncio hizo que sus acciones cayeran hasta un 8% en la apertura del lunes, su mayor caída porcentual en un día desde febrero de 2022, sin embargo, las acciones volvieron a estar en verde el martes.

Múltiples informes sugieren que el ejecutivo italiano pronto asumirá el cargo de CEO del conglomerado de lujo francés Kering, propietario de marcas como Gucci y Balenciaga.

El movimiento marca un cambio significativo de la industria automotriz al comercio minorista de lujo, y plantea preguntas sobre la dirección futura de Renault en un momento en que la compañía recién salía de la crisis.

El mandato transformador de Luca de Meo en Renault y el probable impacto de su salida

La salida del CEO De Meo llega en un momento crucial.

Cuando asumió el liderazgo a mediados de 2020, Renault se tambaleaba por una pérdida récord en el primer semestre y se sometía a un drástico esfuerzo de reestructuración que incluía planes para recortar 15.000 puestos de trabajo.

Desde entonces, el precio de las acciones de Renault casi se ha duplicado, sus márgenes de ganancias alcanzaron máximos históricos y su línea se ha renovado significativamente.

La línea de Renault fue "completamente transformada" bajo De Meo, escribió a los clientes Stephen Reitman, analista de acciones de Bernstein con el equivalente a una calificación de compra para la acción.

Calificó la salida del CEO como un shock e "inequívocamente un golpe para Renault".

Al vacío de liderazgo se suma la renuncia anterior del director financiero Thierry Pieton, otro ejecutivo ampliamente respetado.

Los analistas de Citi reconocieron los sólidos fundamentos de Renault -flujos de caja libre saludables, una sólida cartera de productos y una mejor rentabilidad-, pero advirtieron que las salidas dobles introducen una capa de incertidumbre no deseada.

Dijeron que con Renault a punto de completar su plan de reestructuración y pasar a un nuevo plan de crecimiento, la incertidumbre sobre el liderazgo llega en un "momento poco útil".

"Si bien seguimos creyendo que las ganancias de Renault pueden ser más fuertes durante más tiempo, con riesgos limitados de China y aranceles, y las acciones están cerca de mínimos del año ahora, es inevitable que esto haga que los inversores lo piensen dos veces", dijeron.

¿La salida remodelará la estrategia de crecimiento a medio plazo de Renault?

Con su plan de reestructuración a punto de finalizar, se esperaba que Renault presentara una nueva estrategia de crecimiento a medio plazo a finales de este año.

La hoja de ruta debía centrarse en la innovación de productos, la ampliación de las operaciones y la expansión más allá de la fabricación tradicional de automóviles.

Sin embargo, las salidas repentinas de alto nivel pueden obligar a un replanteamiento.

"La salida del presidente ejecutivo de Renault podría crear cierta incertidumbre a corto plazo hasta que se anuncie un reemplazo", escribió el analista de UBS David Lesne.

"La salida significa que dentro de cinco meses, tanto el CEO como el CFO habrán dejado la compañía en busca de oportunidades fuera del sector automotriz. Ambos fueron vistos por los inversores como entre los mejores de la industria", dijo, y agregó que quedará por ver si su plan a mediano plazo será cambiado por un nuevo CEO.

Los inversores, ya nerviosos en medio de la competencia mundial de vehículos eléctricos y las tensiones geopolíticas, podrían volverse aún más cautelosos, dicen los expertos.

A pesar de los buenos resultados tras la pandemia, Renault sigue enfrentándose a vientos en contra estructurales, que van desde el alto coste de la transición a los vehículos eléctricos hasta las crecientes fricciones comerciales y las agresivas medidas de los rivales chinos en el mercado europeo.

Comienza la búsqueda del sucesor de De Meo

La atención se centra ahora en quién ocupará el lugar de De Meo.

Han surgido dos nombres principales: Denis Le Vot, un ejecutivo de Renault con muchos años de servicio que actualmente dirige su marca económica Dacia, y Maxime Picat, que actualmente supervisa las cadenas de suministro globales de Stellantis.

Ambos hombres se consideran candidatos creíbles con un historial de cumplimiento en el desempeño de la marca.

Le Vot, conocido por su trabajo en mercados emergentes y en su socio de alianza Nissan, ha ayudado a Dacia a prosperar, con sus modelos Sandero y Duster clasificándose constantemente entre los más vendidos de Europa.

Picat, por su parte, fue anteriormente jefe de Peugeot y jugó un papel clave en el lanzamiento de sus SUV más vendidos.

Los analistas de Kepler Cheuvreux y JP Morgan consideran plausibles tanto a los candidatos internos como a los externos, incluidos ejecutivos experimentados de Stellantis, VW Group o incluso Nissan.

Si bien Renault se ha negado a comentar sobre el proceso de sucesión, fuentes cercanas a Stellantis indicaron que Picat, después de perder el papel de CEO en su empleador actual, podría estar abierto a discusiones.