Samsung gana un fallo clave del Reino Unido en la batalla global de patentes con ZTE

Samsung Electronics ha obtenido una importante victoria legal en el Reino Unido, marcando un punto de inflexión en su disputa global en curso con ZTE sobre las licencias de patentes de teléfonos móviles.

El Tribunal Superior de Londres ha concedido a Samsung una licencia provisional para utilizar las patentes esenciales para el estándar (SEP) de ZTE, lo que permite a la empresa surcoreana mantener la continuidad del negocio mientras el tribunal determina los términos de licencia justos, razonables y no discriminatorios (FRAND).

Esta decisión representa la primera vez que un tribunal de primera instancia del Reino Unido ha declarado un acuerdo de licencia a corto plazo de este tipo en una disputa de patentes de telecomunicaciones.

El caso arroja luz sobre cómo los tribunales se enfrentan cada vez más a los conflictos transfronterizos de propiedad intelectual, en particular cuando intervienen múltiples jurisdicciones en el establecimiento de las condiciones FRAND.

Un tribunal del Reino Unido concede una licencia provisional para las patentes de ZTE

El fallo, emitido el miércoles por el juez James Mellor, sigue a la presentación de Samsung en diciembre de 2024 en el tribunal de Londres, donde solicitó los términos FRAND para una licencia de patente global de ZTE.

En respuesta, ZTE inició procedimientos legales en China, Alemania y Brasil, creando una compleja red de demandas superpuestas.

El argumento de Samsung se centró en la necesidad de una licencia provisional para evitar la interrupción del negocio mientras está pendiente una decisión final sobre los términos FRAND globales.

El tribunal londinense estuvo de acuerdo, rechazando la posición de ZTE de que cualquier acuerdo provisional debería basarse en los términos establecidos por un tribunal chino en Chongqing.

El juez Mellor describió la conducta de ZTE como "mala fe", acusando a la compañía con sede en Shenzhen de lanzar medidas cautelares innecesarias y tratar de obligar a Samsung a abandonar su caso en el Reino Unido.

Señaló que el enfoque de ZTE fue diseñado para "hacer que esta acción no tenga sentido" al empujar a Samsung hacia un resultado en la jurisdicción preferida de ZTE.

Contexto global de la disputa de patentes entre Samsung y ZTE

La disputa entre Samsung y ZTE es parte de una tendencia más amplia en la industria de las telecomunicaciones, donde las batallas legales sobre los términos FRAND se extienden cada vez más a través de las fronteras internacionales.

Desde una decisión histórica del Tribunal Supremo del Reino Unido en 2020, los tribunales británicos han afirmado su autoridad para establecer términos FRAND globales, junto con jurisdicciones como China.

Los precedentes anteriores incluyen disputas entre Amazon y Nokia, así como entre Lenovo y Ericsson.

En esos casos, los tribunales del Reino Unido permitieron licencias provisionales durante el litigio, aunque se resolvieron antes del juicio.

La victoria de Samsung se destaca como el primer caso en el que un tribunal de primera instancia ha otorgado formalmente tal declaración.

La estrategia de ZTE de emprender acciones legales en varios países, especialmente en China, donde cree que tiene una ventaja, refleja la creciente complejidad de la aplicación de patentes entre jurisdicciones.

El éxito de Samsung a la hora de asegurar una sentencia del Reino Unido puede indicar a otras empresas tecnológicas globales que los tribunales ingleses siguen siendo un foro viable para resolver disputas FRAND, incluso cuando hay acciones paralelas activas en otros lugares.

Implicaciones para futuros litigios FRAND

El caso tiene implicaciones para las empresas que participan en negociaciones de licencias SEP, particularmente en industrias como las telecomunicaciones y la electrónica de consumo, donde el acceso al mercado global es fundamental.

Las licencias provisionales pueden evitar interrupciones en la cadena de suministro y ofrecer un colchón legal mientras se elaboran términos de licencia complejos.

Dado que los tribunales del Reino Unido y China afirman su jurisdicción sobre las determinaciones FRAND mundiales, el riesgo de conflicto jurisdiccional sigue siendo elevado.

Sin embargo, la sentencia del Reino Unido sugiere que cuando una empresa parece obstruir los procedimientos mediante maniobras legales, los tribunales ingleses pueden intervenir para preservar la integridad del proceso judicial.

Si bien tanto Samsung como ZTE se negaron a comentar tras la decisión, los analistas legales están observando de cerca los próximos pasos en el litigio. Se espera que se celebre un juicio completo en las condiciones FRAND, y el precedente establecido por esta sentencia provisional podría influir en controversias similares que involucren a sectores con gran cantidad de patentes.

Las estrategias transfronterizas en materia de patentes están bajo la lupa

La creciente disposición de los tribunales a emitir declaraciones provisionales refleja un cambio hacia una gestión judicial más activa de las controversias transfronterizas en materia de licencias.

Para multinacionales como Samsung y ZTE, esto subraya la importancia de la estrategia legal y el posicionamiento jurisdiccional en las industrias con gran cantidad de patentes.

A medida que la batalla avanza hacia su siguiente fase, la intervención del tribunal del Reino Unido pone de relieve la dinámica cambiante de los litigios SEP.

También ejerce más presión sobre las empresas para que participen en negociaciones de buena fe, o se arriesguen a reprimendas legales y reveses estratégicos en jurisdicciones clave como el Reino Unido.