Por qué las ambiciones de acero verde de Australia se enfrentan a un golpe de realidad por parte de BHP

BHP, una importante compañía minera, ha declarado que establecer una industria de "hierro verde" en Australia tiene un costo prohibitivo, dijo Reuters en un informe.

La declaración de BHP se produce después de que Australia y China llegaran a un acuerdo esta semana para colaborar en la descarbonización de la cadena de suministro de acero, que representa casi el 10% de las emisiones mundiales.

Geraldine Slattery, jefa de BHP Australia, participó esta semana en mesas redondas de negocios en China con líderes de la industria australiana y china. Afirmó que los costos de producción del acero bajo en carbono no son viables.

Slattery dijo en una publicación en las redes sociales el martes por la noche;

Los directores ejecutivos de la minería, incluido Slattery, se unieron al primer ministro australiano, Anthony Albanese, en un reciente viaje a China. Durante esta visita, Albanese abogó por una mayor colaboración entre Australia y China en el desarrollo de acero verde.

La iniciativa destaca un creciente enfoque internacional en las prácticas industriales sostenibles y el potencial de las asociaciones para impulsar la innovación en los sectores minero y siderúrgico, con el objetivo de reducir el impacto ambiental.

Falta de interés

BHP, la compañía minera más grande del mundo, expresó una falta de interés en producir directamente "mineral de hierro o acero verde", afirmando que no era parte de su estrategia.

Esta postura sirvió como un golpe de realidad para las aspiraciones de Australia en la industria del acero sostenible, destacando el importante desafío de obtener el compromiso total de los principales actores mundiales en la transición a métodos de producción más ecológicos.

También subraya la complejidad y las diferentes prioridades dentro de la industria con respecto a las iniciativas ambientales.

Australia proporciona un sustancial 60% del mineral de hierro de China, crucial para su industria siderúrgica.

Sin embargo, surge un desafío importante de la baja calidad del mineral. Esta característica inherente significa que no se puede procesar directamente en acero utilizando fuentes de energía renovables.

En su lugar, se hace necesario un paso de procesamiento adicional para mejorar el mineral, lo que genera costos adicionales y consumo de recursos.

El hierro verde, una base baja en carbono para producir acero verde, se crea cuando el hidrógeno procedente de fuentes de energía renovables o biomasa sustituye al carbón en este proceso adicional.

Se prevé la adopción comercial generalizada de estos métodos no antes de la próxima década.

Esta dependencia del suministro australiano, junto con la necesidad de un mayor refinamiento, pone de manifiesto una compleja interacción entre la adquisición de recursos y las prácticas de fabricación sostenibles para China.

Industria de procesamiento de minerales

Australia tiene como objetivo establecer una sólida industria de procesamiento de minerales, yendo más allá de su actual dependencia de las exportaciones de materias primas, que generan aproximadamente 370.000 millones de dólares australianos (242.000 millones de dólares) al año.

Este cambio estratégico busca diversificar su economía y agregar valor a sus abundantes recursos minerales.

Sin embargo, esta ambición se ve significativamente desafiada por los altos precios de la energía y los sustanciales costos laborales del país, que impiden la competitividad y la rentabilidad de dicha industria.

Abordar estos obstáculos económicos es crucial para que Australia desarrolle con éxito sus capacidades de procesamiento y mejore su posición comercial mundial.

El gobierno comprometió 1.000 millones de dólares australianos en febrero para impulsar la fabricación de hierro verde y sus cadenas de suministro asociadas.

En diciembre, BHP, Rio Tinto y Bluescope Steel llegaron a un acuerdo para colaborar en un proyecto de planta piloto.

Esta planta tiene como objetivo producir hierro bajo en carbono utilizando energía renovable y tecnología de hierro reducido directamente dentro de un horno de fundición eléctrico (ESF). La posible fecha de inicio de operaciones de esta iniciativa es 2028.

Una planta piloto para Fortescue está programada para producir hierro verde este año, marcando un paso significativo en su proyecto de hierro verde.