Sarojini Nagar de Delhi: caos, comercio y el tira y afloja de una ciudad

Por Dheeya Singh

Ubicado en el sur de Delhi, Sarojini Nagar Market es un destino de compras vibrante y caótico que recibe a más de 50,000 visitantes entre semana y más de 1 lakh los fines de semana.

El mercado Sarojini Nagar, famoso por vender excedentes de exportación a precios de desecho, generalmente entre un 60 y un 70% menos que los precios originales, atrae a estudiantes universitarios, familias preocupadas por el presupuesto y cazadores de moda de toda la ciudad y más allá.

Desde ropa de marca lanzada por minoristas occidentales hasta accesorios de imitación, zapatos e incluso decoración para el hogar, Sarojini Nagar Market lo ofrece todo, a menudo colocado en lonas azules, en puestos improvisados o abarrotado en pequeñas tiendas.

En total, el mercado alberga alrededor de 3.000 unidades minoristas (tanto autorizadas como no autorizadas) en aproximadamente 0,5 a 0,6 kilómetros cuadrados.

Pero no es solo la asequibilidad lo que define el mercado: Sarojini Nagar es una cultura en sí misma.

El mercado es ruidoso, desordenado, lleno de gente y profundamente querido.

En una ciudad que se está moviendo rápidamente hacia centros comerciales y torres de vidrio de gran altura, Sarojini sigue siendo un recordatorio obstinado de lo que alguna vez fueron los mercados públicos: accesibles, impredecibles y llenos de vida.

De colonia de viviendas a centro de moda rápida

Pero este mercado público no siempre fue un mercado público.

En la década de 1950, rodeada por Netaji Nagar, Naroji Nagar y Lakshmi Nagar, Sarojini Nagar sirvió como colonias de alojamiento residencial general (GPRA) desarrolladas por el gobierno de Delhi para proporcionar viviendas de poca altura para los empleados del gobierno.

El área lleva el nombre de Sarojini Naidu, la luchadora por la libertad, poeta y la primera mujer gobernadora de un estado indio.

"La demografía ha cambiado", dice el profesor Prabhas Pandey, ex residente de Sarojini Nagar y profesor de DU.

Insiste en que ha habido hacinamiento en los últimos años debido a un aumento de las tiendas no autorizadas.

Sarojini Nagar comenzó con no más de 100 tiendas autorizadas, que se expandieron gradualmente a las calles traseras a medida que el mercado ganaba popularidad.

Con el tiempo, el área se llenó de vendedores y tiendas no autorizados, lo que alteró drásticamente la atmósfera del mercado.

"Un dragón tenía el ojo puesto en Sarojini Nagar, y se comió el mercado", dice el profesor Pandey.

El mercado se ha convertido en algo que nunca debió ser: un centro comercial y un punto de acceso de moda rápida.

La economía detrás de las lonas azules

Aisha, una compradora habitual en Sarojini, explica con entusiasmo cómo el mercado, debido a su asequibilidad, es uno de sus lugares favoritos para comprar.

Además de ser un popular centro comercial, Sarojini también es un gran empleador.

Su estructura informal significa bajas barreras de entrada para los trabajadores que de otro modo podrían quedar excluidos de los trabajos minoristas formales.

Alrededor del 80% de la fuerza laboral de Sarojini pertenece a los 4,9 millones de trabajadores informales de Delhi, que acogen Delhi, y de ella dependen entre 9000 y 15000 medios de vida.

En términos económicos, es un ejemplo de libro de texto de una microeconomía urbana autosuficiente.

Pero el mercado también es caótico, con carriles congestionados, líneas eléctricas enredadas, límites de tiendas indefinidos y sin un sistema claro de rendición de cuentas.

Reurbanización vs realidad

Aquí es donde entra en juego la reurbanización.

El Plan de Reurbanización NDMC Sarojini Nagar (Plan Maestro de Delhi 2021) tiene como objetivo modernizar y mejorar la infraestructura del mercado.

El plan implica convertir los edificios de uso mixto en centros comerciales y hacer frente a las invasiones no autorizadas eliminándolos.

Su objetivo es crear una mejor experiencia general para los clientes y los proveedores, preservando al mismo tiempo el carácter único del mercado.

El presupuesto para el mismo es de ₹ 4,911 crore.

El mercado, aunque parece estar dividido en este plan, nos hace conscientes de una enorme brecha presente en los propios propietarios de unidades comerciales.

El conflicto

Los comerciantes más nuevos en el mercado expresan su descontento por la remodelación y la eliminación de los "invasores" que expandieron ilegalmente sus tiendas y formaron superestructuras en todo el mercado.

La Ley de Medios de Vida de los Vendedores Ambulantes les da permiso para vender en mercados públicos, pero no para construir estructuras permanentes, según la Corte Suprema.

Sin embargo, los proveedores relativamente nuevos a lo largo de los años han establecido una estructura permanente.

Este plan de reurbanización significaría la demolición de todas estas estructuras que han sido construidas ilegalmente.

La mayor parte del sustento del mercado se genera gracias a estas tiendas.

El modelo económico del mercado se basa en el volumen y la velocidad, cientos de vendedores, márgenes pequeños y rotaciones rápidas.

No es raro que una tienda venda cientos de piezas al día.

El flujo es constante, pero este flujo se detuvo abruptamente en mayo; Cientos de tiendas con superestructuras no autorizadas fueron arrasadas y demolidas durante la noche.

Vijay Kumar, un comerciante que vende bolsos en una de sus cinco tiendas durante 10 años, recuerda haber sido acosado cuando la superestructura de su tienda se rompió de la noche a la mañana sin previo aviso.

"No hemos hecho nada malo. Este es nuestro sustento, hemos estado vendiendo en Sarojini durante años y seguiremos vendiendo aquí".

La tienda de Vijay, debido a la "Campaña contra la invasión" del 17 de mayo, estuvo cerrada durante toda una semana, lo que le hizo incurrir en pérdidas; sin embargo, después de esa semana y supuestamente algunos sobornos, el NDMC y la policía le permitieron reanudar las ventas.

Del mismo modo, el mercado volvió a ponerse en pie en unos pocos días, aunque la afluencia ahora era mucho menor; Hubo un recorte del 50% en la afluencia debido a las representaciones inexactas de los medios que básicamente insinuaban que todo el mercado ahora estaba cerrado y en ruinas.

Tanmeet ji, hijo del vicepresidente de la asociación de comerciantes Sarojini (propietario del restaurante Amar Jyoti), expresa la necesidad de reurbanización en el mercado: "Las calles están congestionadas, no hay espacio para caminar, y esta gente sigue construyendo estas estructuras ilegales. Dios no quiera que suceda algo, no hay espacio para que entre un camión de bomberos".

También enfatizó que el NDMC y la Policía son los que permiten que las superestructuras se reconstruyan una y otra vez, sin prestar atención a los riesgos de seguridad que causa: "Es todo por este dinero ilícito que obtienen de esto".

También hizo hincapié en el hecho de que no estaban en contra de la venta al por menor, sino de las estructuras que se están creando que dificultan el movimiento en el mercado y plantean problemas de seguridad.

Los compradores están de acuerdo, Shivam y su grupo de amigos han decidido no volver a visitar el mercado Sarojini Nagar: "Está tan lleno que no puedes respirar. Si la remodelación brinda una experiencia mejor y más organizada, ¿por qué no?"

A los demás les preocupa que el mercado pierda su alma. El secretario general de la asociación de comerciantes, Nitin Bhatia, expresa su preocupación:

"Los planes estandarizados para la remodelación de nuestro edificio deberían habernos sido entregados en 2014, pero la construcción de los centros comerciales y los edificios de gran altura ya se han completado, y todavía no tenemos un plan. Estos edificios son antiguos. Han construido estos modernos centros comerciales a nuestro alrededor, ¿a dónde iremos? El mercado principal ni siquiera es visible ahora. Las construcciones ilegales continúan en el mercado y la policía no está haciendo nada, ¿dónde están esos planes de reurbanización ahora?"

Entre el sustento y la legalidad

Las opiniones sobre la remodelación son amplias y divididas, mientras que algunos se preocupan por su estabilidad financiera y la pérdida de medios de vida, otros se preocupan por los peligros de seguridad que las superestructuras y la multitud representan para el mercado.

La remodelación de los mercados generalmente tiene en cuenta los pies cuadrados agregados, los árboles replantados y las torres construidas, pero el valor de Sarojini radica en algo que no se puede cuantificar tan fácilmente, su accesibilidad, factibilidad y espontaneidad.

La economía informal aquí no es visible en las cifras del PIB, pero está profundamente arraigada en la vida social y financiera de Delhi. Proporciona empleo a miles.

NBCC dice que preservará el "carácter comercial y la cultura" del mercado, pero aún no está claro qué significa eso en la práctica.

La planificadora urbana Nishita Banerjee explica que espacios como el mercado Sarojini Nagar son excepcionalmente difíciles de planificar porque significan cosas diferentes para diferentes personas. Para los residentes de toda la vida, el mercado se considera "sacrosanto", un espacio que no debe ser invadido.

Para otros, representa un lugar de refugio, una fuente de sustento que los ha aceptado y alojado a lo largo de los años.

Además, la preocupación por la seguridad está siempre presente en estos espacios.

Por lo tanto

Lo que crea la "cultura" del mercado aún no está claro: ¿son los comerciantes que se habían establecido aquí al principio, o es todo y todos los que el mercado ha acomodado y hecho espacio a lo largo de los años?

Lo que suceda a continuación puede no estar solo en manos de los vendedores o de las autoridades.

Pero por ahora, el mercado continúa, vendiendo, cambiando y manteniéndose firme.

(Dheeya Singh es pasante en Invezz, con sede en Nueva Delhi y actualmente cursa una licenciatura (con honores) en Ciencias Políticas de Kirorimal College, Universidad de Delhi. Se especializa en política y relaciones internacionales).