El viaje subterráneo de Londres amenaza su atractivo

A medida que Londres lidia con la intensificación de las olas de calor y la infraestructura de transporte obsoleta, su estatus como centro financiero mundial líder puede estar bajo una presión silenciosa pero creciente.

Los viajeros que trabajan en la City de Londres, el distrito financiero central de la capital, se enfrentan a condiciones cada vez más insoportables en el metro de Londres, particularmente en la línea Central de nivel profundo, que carece de aire acondicionado y sufre de mala ventilación.

La situación se ve agravada por un impulso posterior a la pandemia por parte de las principales instituciones financieras para que los empleados regresen a la oficina.

Bancos como Barclays Plc y Deutsche Bank AG ahora requieren que el personal trabaje en la oficina al menos tres días a la semana, mientras que Man Group Plc ha solicitado que sus quants regresen a tiempo completo, lo que aumenta el número de pasajeros e intensifica la incomodidad durante las horas pico de viaje.

El viaje de la línea central al borde del abismo

Las temperaturas en las partes más profundas del subsuelo superan regularmente los umbrales de las olas de calor del Reino Unido, creando duras condiciones de desplazamiento.

El índice de calor del metro de Londres de Bloomberg ha rastreado las temperaturas diarias en la línea Central desde las estaciones de Bank hasta Bond Street, una ruta central que conecta los empleos financieros con los vecindarios residenciales de lujo.

Desde finales de junio, los datos muestran que las temperaturas diarias de los vagones superan regularmente los 31 ° C (88 ° F), con niveles de humedad de alrededor del 40%, creando condiciones de viaje sofocantes y opresivas.

Durante las olas de calor particularmente intensas de este verano, las temperaturas dentro de los vagones alcanzaron un máximo de 34 ° C, hasta 5 ° C más que las lecturas sobre el suelo.

Incluso el clima lluvioso ha ofrecido poco respiro: en un día de julio, cuando las temperaturas de la superficie eran de 23,6 ° C, las lecturas subterráneas aún alcanzaron los 29,3 ° C.

Las condiciones incómodas no son solo un inconveniente. Los expertos en salud advierten que la exposición prolongada a altas temperaturas, humedad y mala ventilación puede causar tensión respiratoria, desmayos y problemas cardiovasculares.

"En el sistema de transporte... no puedes escapar", dijo Andreas Matzarakis, profesor de biometeorología, señalando el peligro adicional cuando las personas no pueden refrescarse por la noche en hogares sin aire acondicionado, un problema común en todo Londres.

La infraestructura lucha por adaptarse a una ciudad que se calienta

El problema subyacente radica en el envejecimiento de la infraestructura de transporte de Londres. Gran parte de la red profunda de metro fue construida por ingenieros victorianos, cuyos sistemas fueron diseñados para un clima muy diferente.

La línea Central, en particular, es una de las líneas más antiguas y profundas, con túneles estrechos y sin capacidad existente para soportar unidades de aire acondicionado estándar.

El suelo arcilloso de Londres, que alguna vez ayudó a regular las temperaturas de los túneles, con el tiempo ha absorbido el calor de los trenes, calentando aún más el medio ambiente.

La ventilación es deficiente y, sin espacio para instalar sistemas de liberación de calor, los esfuerzos de enfriamiento son técnicamente complejos y prohibitivamente costosos.

Si bien los trenes con aire acondicionado llegarán a la línea Piccadilly en 2025, financiados a través de un plan de inversión de £ 2.9 mil millones, actualmente no hay fondos disponibles para mejoras en líneas como la línea Central.

La ventaja competitiva está en riesgo en medio de los reticentes rendimientos de la oficina

Los viajes sobrecalentados de la ciudad se suman a la renuencia posterior a la pandemia para regresar a las oficinas.

Los estudios muestran que los londinenses ya dudan más en reanudar el trabajo en persona en comparación con sus pares en ciudades como París, Singapur y Nueva York.

La tensión de los desplazamientos de verano puede erosionar aún más el atractivo de la ciudad para los profesionales de las finanzas globales.

"Si [Londres] se percibe como demasiado arriesgado, la gente no querrá vivir y trabajar aquí", dijo Bob Ward, de London Climate Ready Partnership.

Los agentes inmobiliarios han comenzado a tener en cuenta los viajes más fríos en sus argumentos de venta, mientras que profesionales como el asesor de sostenibilidad Will Arnold ahora priorizan la proximidad ciclista al elegir dónde vivir.

Para una ciudad cuyo éxito económico depende de su capacidad para atraer talento, la infraestructura sobrecalentada de Londres podría representar un riesgo a largo plazo.

Como advierte Rob Johnson del Centro para las Ciudades, "Si esto continúa... Londres podría perder su ventaja competitiva internacional".