Tesla quiere millones de robotaxis para 2025, pero ¿ganará Waymo el juego a largo plazo?

La competencia por dominar el mercado de transporte autónomo se está intensificando, con Tesla y Waymo tomando caminos muy diferentes en sus estrategias de implementación.

Un mes después de que Tesla lanzara su primera prueba de robotaxi en Austin, Texas, el CEO Elon Musk dijo a los inversores que los Tesla sin conductor podrían estar disponibles para "la mitad de la población de EE. UU." para fines de 2024.

Por el contrario, Waymo, propiedad de Alphabet, que ha estado probando servicios autónomos comerciales durante más de ocho años, actualmente cubre áreas con solo el 3% de la población de EE. UU.

La divergencia destaca no solo la velocidad de expansión, sino también los enfoques contrastantes de la tecnología, la seguridad y la navegación regulatoria.

Objetivos de expansión de Tesla vs Waymo Despliegue cauteloso

La prueba de robotaxi de Tesla en Austin comenzó en junio y forma parte de la visión de Musk de implementar el servicio en todo el país a lo que él llama una "tasa hiperexponencial".

La compañía argumenta que su dependencia de las cámaras y la inteligencia artificial permite un escalado más rápido sin la necesidad de un mapeo detallado. Según Musk, una vez que Tesla perfeccione las operaciones en algunas ciudades, podrá aplicar el sistema en cualquier parte del país.

Waymo, mientras tanto, continúa confiando en un enfoque metódico ciudad por ciudad. Su sistema utiliza mapas de alta definición y sensores avanzados para garantizar la seguridad antes de la introducción gradual de los viajes sin conductor.

La compañía comenzó a realizar pruebas en Phoenix más de tres años antes de lanzar servicios pagos y totalmente autónomos allí en 2020.

En agosto de 2024, se expandió para ofrecer servicio en las terminales del aeropuerto de Phoenix. Ahora opera en partes de San Francisco, Los Ángeles, Austin, Atlanta y el Área de la Bahía.

Los analistas dicen que esta diferencia en la velocidad de implementación tiene implicaciones importantes. Algunos inversores atribuyen gran parte del valor de las acciones de Tesla a la perspectiva de escalar rápidamente los servicios autónomos.

Morningstar ha proyectado que es posible que los robotaxis de Tesla no logren un despliegue completo hasta 2028, pero si tienen éxito, podrían superar la participación de mercado de Waymo para fines de la década.

Desafíos de seguridad en Austin y más allá

La seguridad se ha convertido en un tema central en la carrera de robotaxi. Si bien Musk enfatiza que Tesla no comprometerá la seguridad, las autoridades de Austin ya han expresado su preocupación por los vehículos Waymo.

La policía de Austin informó incidentes en los que los autos de Waymo no respondieron correctamente a las señales de mano de los oficiales o entraron en condiciones inseguras. Un vehículo se metió en las aguas de la inundación en mayo, lo que obligó al pasajero a escapar.

En otro caso, durante una caminata benéfica, un automóvil de Waymo intentó evitar una carretera bloqueada hasta que los oficiales lo desactivaron pegando sus sensores.

Desde marzo, la policía ha emitido tres citaciones a vehículos de Waymo, aunque los oficiales señalan que el proceso de citar a los autos sin conductor es largo, lo que limita la aplicación. La flota de Tesla en Austin aún se encuentra en sus primeras etapas, por lo que las autoridades informan interacciones limitadas.

Contrastes tecnológicos y presiones financieras

El sistema de Waymo se basa en mapas de alta definición, sensores LIDAR y un proceso de IA paso a paso. Tesla se basa en el video de sus cámaras procesado por software de inteligencia artificial diseñado para imitar las decisiones de conducción humanas sin instrucciones preasignadas.

Waymo ha probado elementos del enfoque de Tesla, pero un documento de investigación del año pasado destacó "desafíos y limitaciones" en su desempeño.

Musk se ha fijado el ambicioso objetivo de tener "millones de Teslas operando de forma autónoma" para la segunda mitad de 2025. Esta línea de tiempo se produce cuando Tesla enfrenta una presión de ventas global, con fuertes caídas reportadas en Europa.

El éxito en robotaxis se considera vital para que Tesla compense los vientos en contra en su negocio principal de vehículos eléctricos.

Los resultados financieros de Waymo también revelan el costo de la precaución. Los analistas estiman que perdió entre $ 1.2 mil millones y $ 1.5 mil millones en 2023, aunque las proyecciones sugieren que la rentabilidad podría seguir a medida que caigan los costos y se expanda el número de pasajeros.

Las estimaciones de Bank of America apuntan a la sostenibilidad final del modelo de Waymo, mientras que los analistas de Forrester ven el método de Tesla como un camino más barato pero más arriesgado.

Obstáculos regulatorios y participación de la comunidad

Más allá de la tecnología, ambas empresas enfrentan el desafío de navegar por las regulaciones de EE. UU. y ganarse la confianza del público. Waymo ha invertido años en construir lazos comunitarios, como reunirse con organizaciones locales en Austin mucho antes de su lanzamiento. Los representantes de la Escuela para Sordos de Texas incluso probaron los viajes antes de que comenzaran los servicios.

Por el contrario, Tesla informó a los funcionarios escolares poco antes de su lanzamiento, y los líderes locales se enteraron de los detalles de los informes de los medios. Los desafíos regulatorios también siguen siendo desiguales en los EE. UU.

Por ejemplo, Waymo se ha fijado como objetivo un lanzamiento en 2026 en Washington, D.C., pero el progreso se retrasa mientras el consejo de la ciudad espera las recomendaciones del departamento de transporte.

Waymo ha aumentado los esfuerzos de cabildeo, contratando a tres empresas externas y circulando peticiones para acelerar la elaboración de normas. Mientras tanto, Tesla no se ha comprometido con los funcionarios de Washington en la misma medida.

La rivalidad entre Tesla y Waymo destaca más que solo la competencia corporativa. Subraya cómo las diferentes estrategias, la expansión rápida versus la precaución deliberada, pueden dar forma al futuro del transporte autónomo.

Los inversores, los reguladores y las comunidades ahora están observando si la escala o la seguridad establecerán el estándar de la industria.