SpaceX comprará espectro EchoStar por 17.000 millones de dólares, impulsando los servicios directos al dispositivo

SpaceX ha llegado a un acuerdo de 17.000 millones de dólares para adquirir licencias de espectro inalámbrico de EchoStar Corp., fortaleciendo la capacidad de su red satelital Starlink para proporcionar servicios directos al dispositivo.

El acuerdo, confirmado el lunes, involucra hasta 8.500 millones de dólares en efectivo y hasta 8.500 millones de dólares en acciones de SpaceX.

Esto marca una de las transacciones de espectro más grandes en los EE. UU., Dando a SpaceX acceso a las bandas de espectro AWS-4 y H-block.

Más allá de la compra, SpaceX también financiará alrededor de $ 2 mil millones en pagos de intereses sobre la deuda de EchoStar hasta noviembre de 2027, consolidando su papel en la remodelación de la conectividad satelital a móvil.

Acuerdo de 17.000 millones de dólares para remodelar la propiedad del espectro

El acuerdo se produce después de meses de especulación y sigue a un informe de Bloomberg que confirma el interés de SpaceX en los activos de espectro de EchoStar. Las acciones de EchoStar subieron hasta un 64% en las operaciones previas a la comercialización después de la noticia.

Los ingresos serán utilizados por EchoStar para reducir la deuda y financiar las operaciones, un paso crucial para la compañía que recientemente no había pagado los bonos y estaba sopesando la bancarrota.

El espectro de EchoStar incluye AWS-4, también llamada banda de 2 GHz, y las licencias del bloque H.

Estas frecuencias son fundamentales para los operadores móviles y los proveedores de satélites, ya que admiten tanto transmisiones móviles terrestres como comunicaciones por satélite a tierra.

La transacción también está diseñada para aliviar la presión de los reguladores estadounidenses, que habían estado presionando a EchoStar para que descargara algunas de sus ondas de radio no utilizadas.

Escrutinio regulatorio e investigación de la FCC

La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) inició una investigación en mayo sobre si EchoStar estaba cumpliendo con sus obligaciones de desplegar su espectro de manera efectiva.

La investigación fue provocada por las quejas de SpaceX a principios de este año, que argumentó que EchoStar no estaba haciendo un uso adecuado de sus propiedades.

SpaceX también había buscado la aprobación de la FCC para el acceso compartido a la banda de 2 GHz, una solicitud que agregó urgencia a la revisión.

EchoStar originalmente obtuvo los derechos de la banda de 2 GHz en 2011, cuando su fundador Charlie Ergen los adquirió de las empresas de satélites en quiebra DBSD y Terrestar.

Sin embargo, el enfoque de la FCC se intensificó en 2024 después de que crecieran las dudas sobre la capacidad de EchoStar para desplegar su red 5G.

Bloomberg informó en julio que los reguladores habían estado alentando a la compañía a vender su espectro, que se había convertido en un obstáculo para sus planes estratégicos.

Bloomberg informa que los reguladores habían estado alentando a EchoStar a vender su espectro desde julio, con una presión creciente a medida que la compañía luchaba por cumplir con las obligaciones financieras.

Anterior venta de espectro de $ 23 mil millones a ATandT

Esta última transacción con SpaceX sigue a la decisión de EchoStar el mes pasado de vender licencias de espectro por valor de alrededor de $ 23 mil millones a ATandT.

Esos activos también se habían ofrecido a otros compradores, incluido Starlink.

Las dos ventas combinadas abordan de manera efectiva las preocupaciones de la FCC, asegurando que las ondas de radio no utilizadas se pongan en servicio activo a través de operadores más grandes.

EchoStar dijo que los acuerdos de espectro le permitirían estabilizar su balance mientras mantiene su presencia en los servicios satelitales.

Para SpaceX, la compra representa una oportunidad para reducir la dependencia de las asociaciones existentes y acercarse a ofrecer servicios móviles directos al dispositivo de forma independiente.

Expansión de Starlink y crecimiento global

Desde el lanzamiento de sus primeros satélites Starlink en 2019, SpaceX se ha expandido rápidamente y tenía alrededor de 5 millones de clientes en más de 100 países en junio de 2024.

La compañía también obtuvo la aprobación regulatoria en India ese mes, abriendo la puerta a uno de los mercados de Internet más grandes del mundo.

Si bien SpaceX mantiene una asociación con T-Mobile para conectar dispositivos móviles directamente a través de satélites, la adquisición del espectro de EchoStar lo posiciona para fortalecer sus propias ofertas de servicios.

La compañía también acordó cubrir $ 2 mil millones en pagos de intereses de EchoStar hasta 2027, lo que demuestra aún más su capacidad financiera para manejar acuerdos a gran escala mientras persigue la expansión global.

Al adquirir las licencias AWS-4 y H-block, SpaceX asegura una posición más sólida en la industria espacio-móvil cada vez más competitiva.