SAMR de China dice que Nvidia violó la ley antimonopolio; las acciones caen

El gigante estadounidense de chips Nvidia se enfrenta a una nueva ronda de escrutinio antimonopolio en China, profundizando sus problemas en un mercado crítico mientras Washington y Beijing discuten sobre el acceso a la tecnología.

El lunes, la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) dijo que las investigaciones preliminares mostraban que Nvidia había violado la ley antimonopolio de China.

El regulador sugirió que la compañía podría haber incumplido los compromisos que hizo en 2020 cuando China aprobó su adquisición por 7.000 millones de dólares del diseñador de chips israelí Mellanox Technologies.

SAMR no proporcionó detalles de las presuntas violaciones ni describió posibles sanciones, pero confirmó que continuaría su investigación.

El anuncio pesó sobre el sentimiento de los inversores, y las acciones de Nvidia cayeron un 2,5% en las operaciones previas a la comercialización en Nueva York.

Los compromisos en el marco del acuerdo Mellanox se enfocan

La adquisición de Mellanox por parte de Nvidia en 2020 fue autorizada por los reguladores chinos con la condición de que la firma estadounidense garantizara el suministro de sus chips al mercado chino.

Esa aprobación se produjo antes de que Washington impusiera amplias restricciones a la venta de semiconductores avanzados a China.

Según SAMR, es posible que la empresa no haya cumplido con algunos aspectos de esos compromisos.

El regulador abrió una investigación formal sobre Nvidia en diciembre, y la actualización del lunes sugiere que la investigación está avanzando hacia una etapa más formal.

El escrutinio refleja la creciente sensibilidad en Beijing sobre la dependencia de la tecnología estadounidense.

Si bien los productos de red de Mellanox sustentan muchos centros de datos globales, incluso en China, las prohibiciones de exportación de Washington han limitado la cantidad de hardware de IA de vanguardia de Nvidia que puede llegar a los clientes chinos.

Las conversaciones comerciales se ven empañadas por las tensiones de los chips

El anuncio coincidió con la última ronda de negociaciones comerciales entre altos funcionarios estadounidenses y chinos en Madrid, que comenzó el domingo.

El momento subrayó cómo la tecnología sigue siendo un punto álgido en la relación económica más amplia entre las dos potencias.

Durante el fin de semana, Beijing lanzó dos investigaciones separadas sobre semiconductores: una investigación antidumping sobre algunos chips importados de Estados Unidos y una revisión de las restricciones a la exportación estadounidenses que, según funcionarios chinos, discriminan a su industria nacional.

Los analistas dijeron que la medida antimonopolio contra Nvidia puede ser parte de una estrategia más amplia para contrarrestar las medidas de Estados Unidos que limitan el acceso de China a procesadores avanzados.

"Los chips siguen siendo el centro de la rivalidad geopolítica, y Beijing está señalando que utilizará herramientas regulatorias como palanca", dijo un analista comercial con sede en Asia.

La tensa posición de Nvidia en China

Nvidia ha tenido una relación incómoda con el mercado chino en los últimos años, navegando tanto por las restricciones estadounidenses como por las demandas regulatorias de Beijing.

A principios de este año, las autoridades chinas bloquearon los envíos de su chip H20, un producto diseñado específicamente para cumplir con los controles de exportación de Estados Unidos.

El mes pasado, la compañía llegó a un acuerdo con Washington para reanudar algunas ventas de semiconductores a China, a cambio de entregar más del 15% de los ingresos relacionados al gobierno de EE. UU.

El director ejecutivo, Jensen Huang, advirtió que prohibir a los fabricantes de chips estadounidenses la entrada en China corre el riesgo de ceder el mercado de IA más grande del mundo a rivales locales como Huawei.

Estima que el mercado chino de IA podría alcanzar los 50 mil millones de dólares en tres años.

Los reguladores chinos también han presionado a las empresas, incluidas Tencent y ByteDance, para que expliquen las compras del chip H20, lo que genera preocupaciones sobre la seguridad de los datos.

La propia Nvidia fue convocada por el regulador del ciberespacio de China el mes pasado para responder preguntas sobre si sus productos contenían riesgos de puerta trasera.

Perspectivas para Nvidia

La última investigación subraya la precaria posición de Nvidia, el principal proveedor de chips de IA del mundo, ya que se encuentra en el corazón del enfrentamiento tecnológico entre Estados Unidos y China.

El crecimiento meteórico de la compañía la ha convertido en un objetivo tanto para las restricciones a las exportaciones de Washington como para la presión regulatoria de Beijing.

Si bien 60 de las 66 corredurías todavía califican las acciones como "compra" o más, con un precio objetivo medio de 210 dólares, Nvidia enfrenta una creciente incertidumbre en uno de sus mercados extranjeros más importantes.

A medida que continúan las conversaciones comerciales en Madrid, el alcance de la capacidad de Nvidia para vender en China seguirá siendo una prueba central de hasta dónde están preparados los dos gobiernos para impulsar su rivalidad en tecnología.