Uruguay cancelará acuerdo de patrullero de 92 millones de dólares con la española Cardama por presunto fraude

Uruguay rescindirá su contrato de 2023 con el astillero español Cardama para la construcción de dos buques después de que las autoridades descubrieran presuntas irregularidades en las garantías que respaldan el acuerdo, dijo el miércoles el gobierno.

El presidente Yamandú Orsi, hablando en una conferencia de prensa, dijo que había indicios de una estafa o fraude contra el Estado uruguayo.

Anunció que se iniciarían procedimientos civiles y penales y firmó una resolución para hacer cumplir la fianza de cumplimiento del proyecto antes de su vencimiento.

Orsi había ordenado al embajador de Uruguay en el Reino Unido que visitara las oficinas de la empresa que emitió la garantía.

Después de esa misión, el gobierno presentó una queja formal ante los tribunales civiles y penales basada en los hallazgos, dijo.

Retrasos repetidos y garantías rechazadas

El subsecretario de la Presidencia, Jorge Díaz, dijo que el contrato entre el gobierno uruguayo y Cardama requería que el constructor naval español proporcionara una garantía de desempeño dentro de los 45 días posteriores a la firma.

La cláusula tenía la intención de garantizar el cumplimiento de las obligaciones contractuales de la empresa, señaló Díaz.

"Cardama no cumplió con la fecha límite y siguió solicitando extensiones", dijo.

"Esos 45 días duraron once meses. Durante ese período, Cardama lanzó siete procesos separados para certificar garantías, todos los cuales fueron denegados".

Cuando la fecha límite ya había pasado, la compañía presentó una garantía de cumplimiento, emitida por Eurocommerce Ltd., una empresa con sede en el Reino Unido.

El gobierno uruguayo aprobó este documento, aunque no cumplía del todo con los criterios contractuales.

Garantía cuestionable y empresa fantasma

A medida que se acercaba la fecha límite del 22 de septiembre, Cardama se vio obligada a ofrecer una garantía nueva y válida.

El presidente Orsi optó por iniciar el proceso de realización del actual, instruyendo al embajador en Londres para que notificara formalmente a Eurocomerce Ltd. para depositar los fondos garantizados en una cuenta del gobierno uruguayo.

Sin embargo, cuando el embajador llegó a la dirección proporcionada, descubrió que no existía tal empresa allí.

Más tarde, un bufete de abogados alertó a los funcionarios uruguayos de que Eurocomerce Ltd. estaba "en liquidación" y pronto sería eliminada del registro oficial.

Hay fuertes indicios de que esta empresa es una entidad fantasma y que podemos estar ante un fraude contra el Estado uruguayo, ya que esta garantía puede no existir realmente, enfatizó Díaz.

Rescisión de contrato y acciones legales

A raíz de estas conclusiones, el Presidente Orsi decidió iniciar el procedimiento de rescisión del contrato, como consecuencia del incumplimiento por parte de Cardama de la obligación de proporcionar una garantía de cumplimiento válida.

Marca una escalada importante en lo que el gobierno ahora está tratando como un posible caso de fraude.

El 15 de diciembre de 2023, el Ministerio de Defensa uruguayo firmó un contrato de USD 92 millones con Cardama para dos buques patrulleros en alta mar que se utilizarán para mejorar las capacidades de seguridad y vigilancia marítima del país.

Como se han encontrado irregularidades, y las garantías parecen insuficientes, Uruguay está tratando de recuperar fondos e ir en contra de los responsables a través de acciones legales.

Más allá de eso, hay preguntas sobre cómo los contratos internacionales de defensa pueden operar sin una supervisión efectiva, y sobre los mecanismos que existen para garantizar el cumplimiento de los mandatos de los contribuyentes.