Dick Cheney muere a los 84 años: el vicepresidente que redefinió el poder estadounidense

Dick Cheney, el ex vicepresidente de Estados Unidos cuya influencia remodeló la política exterior de Estados Unidos y transformó su comprensión del poder ejecutivo, murió a la edad de 84 años.

Su familia confirmó que falleció el lunes por la noche por complicaciones de neumonía y enfermedades cardíacas y vasculares. Su esposa Lynne y sus hijas Liz y Mary estaban a su lado.

La carrera de Cheney abarcó más de cuatro décadas de vida pública. Sirvió bajo cuatro presidentes, ayudó a dirigir dos guerras y alteró el equilibrio de poder entre la presidencia y el Congreso.

Como vicepresidente de George W. Bush de 2001 a 2009, ejerció un nivel de control sobre la política de defensa e inteligencia sin precedentes en la historia de Estados Unidos.

El estratega detrás de la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo

Los ataques del 11 de septiembre de 2001 definieron el legado de Cheney. Mientras el presidente Bush visitaba una escuela en Florida, Cheney manejó la crisis desde un búnker de la Casa Blanca.

Autorizó a los militares a prepararse para derribar cualquier avión civil sospechoso de haber sido secuestrado. La orden nunca se ejecutó, pero demostró su convicción de que la acción decisiva superaba la precaución durante las emergencias nacionales.

Trabajando en estrecha colaboración con su abogado, David Addington, Cheney dio forma al marco antiterrorista del gobierno.

La oficina del vicepresidente amplió los poderes de vigilancia y respaldó las técnicas de interrogatorio que luego fueron condenadas por grupos de derechos humanos. Métodos como el submarino se justificaron en ese momento como herramientas necesarias para prevenir nuevos ataques.

Cheney centralizó la autoridad, redujo la supervisión del Congreso y estableció la vicepresidencia como un instrumento central de la política de seguridad nacional. Su enfoque redefinió la forma en que Estados Unidos perseguía el poder y el secreto en nombre de la seguridad.

La guerra de Irak y el declive de la confianza pública

Cheney fue uno de los más firmes defensores de la invasión de Irak en 2003. En 2002, le dijo a los Veteranos de Guerras Extranjeras que Saddam Hussein poseía armas de destrucción masiva y representaba una amenaza directa para Estados Unidos.

Esas armas nunca se encontraron, y la invasión se convirtió en un punto de inflexión en la opinión pública.

A medida que Irak descendía al conflicto sectario, la confianza de Cheney dio paso a la controversia. Su afirmación de 2005 de que los insurgentes estaban en sus "últimos estertores" se convirtió en emblemática de cuán desconectada parecía la administración de las realidades sobre el terreno.

Sin embargo, se mantuvo inquebrantable en su creencia de que la guerra preventiva estaba justificada por la necesidad de disuadir amenazas mayores.

La salud de Cheney reflejaba con frecuencia la turbulencia de su vida política. Sufrió cinco ataques cardíacos a partir de 1978 y recibió un trasplante de corazón en 2012 después de casi dos años en una lista de espera.

A pesar de la enfermedad recurrente, continuó defendiendo las políticas que definieron su vicepresidencia hasta el final de su carrera pública.

Rompiendo filas con su partido

En años posteriores, Cheney se convirtió en uno de los críticos republicanos más destacados de Donald Trump.

Describió a Trump como "la mayor amenaza para nuestra República" y anunció que había votado por la candidata demócrata Kamala Harris en las elecciones presidenciales de 2024.

Su hija Liz Cheney, que sirvió en el Congreso representando a Wyoming, también se opuso a Trump después de participar en la investigación sobre los disturbios del 6 de enero en el Capitolio.

La resistencia de los Cheney al trumpismo marcó una ruptura definitoria dentro del Partido Republicano, simbolizando la lucha entre el conservadurismo tradicional y el nacionalismo populista.

De Wyoming a Washington: una vida de poder y paradoja

Nacido en Lincoln, Nebraska, en 1941, Cheney comenzó su carrera como pasante en el Congreso antes de convertirse en jefe de gabinete de la Casa Blanca bajo Gerald Ford.

Pasó diez años en la Cámara de Representantes de Wyoming y luego se desempeñó como Secretario de Defensa bajo George H.W. Bush, supervisando la Operación Tormenta del Desierto en 1991.

Antes de regresar a la política en 2000, fue director ejecutivo de la compañía de servicios petroleros Halliburton.

Fuera de la vida pública, era conocido por su amor por el aire libre, particularmente la caza y la pesca con mosca, aunque una vez estuvo involucrado en un accidente de caza ampliamente reportado que hirió a un compañero en 2006.

En un comunicado, su familia lo llamó "un gran y buen hombre que enseñó a sus hijos y nietos a amar a nuestro país y a vivir vidas de coraje, honor, amor, bondad y pesca con mosca".

La muerte de Cheney pone fin a la vida de un hombre que encarnaba tanto la fuerza como las contradicciones del poder estadounidense.

Sus políticas remodelaron el mundo, dividieron a una nación y dejaron un legado que continúa influyendo en los debates sobre seguridad, democracia y los límites de la autoridad.