Meta prevalece en un caso histórico antimonopolio mientras el tribunal rechaza las reclamaciones de monopolio ante la FTC

Meta ha conseguido una importante victoria legal después de que un juez federal estadounidense desestimara el caso antimonopolio de alto perfil de la Comisión Federal de Comercio, poniendo fin a un esfuerzo de años por parte de los reguladores por desmantelar las adquisiciones de Instagram y WhatsApp por parte de la compañía.

La sentencia supone uno de los mayores contratiempos para la aplicación de la ley antimonopolio en Estados Unidos en el sector tecnológico y subraya cómo la dinámica cambiante del mercado ha transformado rápidamente el panorama competitivo de las plataformas de redes sociales.

El tribunal dictamina que la FTC no pudo demostrar el poder monopolístico actual

En una opinión memorándum publicada el martes, el juez James Boasberg del Tribunal de Distrito de EE. UU. en Washington, DC, concluyó que la FTC no demostró que Meta actualmente tenga poder monopolístico en las redes sociales.

"Sin embargo, tanto si Meta disfrutó o no de poder monopolístico en el pasado, la agencia debe demostrar que sigue teniendo ese poder ahora", dijo Boasberg.

Dictaminó que la FTC no había cumplido con esa carga, lo que llevó a un fallo a favor de Meta.

El caso, presentado originalmente hace cinco años, se centró en la compra de Instagram por parte de Meta en 2012 y en la adquisición de WhatsApp en 2014.

Los reguladores argumentaron que los acuerdos aplastaron la competencia y consolidaron el dominio de Meta.

Sin embargo, el juez se centró en las condiciones actuales del mercado, subrayando que el sector tecnológico ha evolucionado significativamente desde la época en la que Facebook dominaba el intercambio de fotos y las redes sociales basadas en texto.

Boasberg ya había desestimado el caso una vez antes, en 2021, alegando pruebas insuficientes de poder de mercado.

Posteriormente, la FTC presentó una queja enmendada con datos ampliados sobre métricas de usuario y comportamiento en el mercado entre plataformas competidoras como Snapchat, Google+ y Myspace.

En 2022, Boasberg permitió que el caso revisado siguiera adelante, pero la última sentencia concluyó finalmente que la agencia aún carecía de pruebas de una violación legal actual.

La competencia de TikTok y YouTube socava las reclamaciones de monopolio

Un elemento central de la decisión del tribunal fue cómo el comportamiento del consumidor ha evolucionado hacia plataformas centradas en el vídeo, redefiniendo fundamentalmente el sector de las redes sociales.

Boasberg señaló datos que muestran que los usuarios ahora pasan un tiempo significativo en TikTok y YouTube, servicios que ofrecen funciones similares a las aplicaciones de Meta y compiten directamente por atención, publicidad y interacción.

"La gente trata TikTok y YouTube como sustitutos de Facebook e Instagram, y el nivel de solapamiento competitivo es económicamente importante", escribió.

La FTC, añadió, no ofreció "ninguna evidencia empírica de sustitución."

El juez también citó documentos internos y testimonios que demostraban que TikTok y YouTube veían a Meta como una amenaza competitiva, reforzando la idea de un mercado dinámico y multijugador en lugar de uno dominado por una sola empresa.

Meta aplaude la sentencia mientras la FTC indica que podría perseguir opciones

Meta calificó la decisión como un reconocimiento de las presiones competitivas a las que se enfrenta.

"La decisión del Tribunal de hoy reconoce que Meta se enfrenta a una feroz competencia", dijo Jennifer Newstead, directora legal de la empresa.

Añadió que los productos de Meta siguen apoyando la innovación y el crecimiento económico estadounidenses.

La FTC expresó su decepción, diciendo que estaba "revisando todas nuestras opciones."

La agencia expresó preocupaciones sobre Boasberg, que enfrenta artículos de destitución, pero no indicó si apelaría.

La sentencia llega poco después de que Google evitara importantes remedios estructurales en su propio caso antimonopolio, lo que pone de manifiesto los desafíos que enfrentan los reguladores para redefinir el poder de las grandes plataformas tecnológicas bajo la legislación estadounidense vigente.