La amenaza de sanciones estadounidenses pone en peligro las exportaciones de petróleo iraní; Los precios alcanzaron su máximo en varios meses

En medio de preocupaciones geopolíticas derivadas del aumento de las protestas antigubernamentales en Irán, los precios del petróleo continuaron su tendencia alcista, marcando la cuarta sesión consecutiva de ganancias durante el comercio asiático el martes debido al temor a posibles interrupciones en el suministro.

Las manifestaciones antigubernamentales generalizadas, marcadas por una violencia significativa y reportadas con numerosas bajas debido a la represión de las fuerzas de seguridad, están afectando actualmente a Irán, un importante productor de la OPEP.

En respuesta, el presidente estadounidense Donald Trump ha emitido una advertencia, sugiriendo una posible acción militar si las autoridades iraníes persisten en el uso de fuerza letal contra los manifestantes.

En el momento de escribir esto, el precio del crudo West Texas Intermediate era de 60,60 dólares por barril, un aumento del 2,2%, mientras que el Brent estaba en 64,95 dólares el barril, un 1,7% más.

El índice de referencia WTI alcanzó su máximo en un mes, mientras que el contrato Brent alcanzó su punto más alto en más de siete semanas durante la sesión de negociación anterior.

Las autoridades de Teherán están empleando violencia masiva en respuesta a la rápida escalada de la situación en Irán.

Las protestas ganan impulso, Trump emite una advertencia

Las protestas nacionales contra el régimen están ganando rápidamente impulso. Según se informa, las protestas han causado varios cientos de muertes.

Mientras tanto, Trump ha prometido apoyo a los manifestantes y ha lanzado una amenaza al régimen, mencionando "opciones muy sólidas" sin especificar su naturaleza.

Inicialmente, Trump anunció aranceles secundarios del 25% dirigidos a países que hacen negocios con Irán, incluida la compra de petróleo iraní.

"Los mercados de apuestas están especulando con un ataque militar estadounidense contra Irán en los próximos diez días", dijo Carsten Fritsch, analista de materias primas de Commerzbank AG, en un informe.

Atacar la infraestructura petrolera también podría privar al régimen de los ingresos procedentes de la venta de petróleo.

El reciente aumento de los precios del petróleo Brent —más del 7% desde el jueves pasado, alcanzando los 65 dólares por barril— sugiere que el mercado petrolero está teniendo en cuenta posibles interrupciones en el suministro procedente de Irán, según Fritsch.

Esto sigue a una encuesta de Bloomberg que indicaba que la producción de petróleo de Irán era algo superior a 3,3 millones de barriles diarios en diciembre.

Las refinerías chinas se han convertido en los principales compradores porque las sanciones occidentales están atacando a los barcos que conforman la flota en la sombra.

"Si esta amenaza arancelaria secundaria es suficiente para alejar a China del petróleo iraní está por verse", dijo Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas en ING Group.

Hasta entonces, China no se dejaba intimidar por la amenaza de aranceles secundarios y continuó comprando petróleo a Venezuela y Rusia.

Patterson dijo:

Las exportaciones de Irán en peligro

Las exportaciones de petróleo de Irán alcanzaron niveles de 1,8-1,9 millones de barriles diarios en los meses previos a diciembre, aunque cayeron ligeramente hasta poco menos de 1,4 millones de barriles diarios en diciembre mismo.

La posible pérdida, al menos temporal, de estos volúmenes estrecharía correspondientemente la oferta en el mercado petrolero, según Fritsch de Commerzbank.

A este riesgo se suma que Irán ha amenazado frecuentemente con cerrar el Estrecho de Ormuz al transporte marítimo.

Tal bloqueo sería significativo, ya que aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo —o aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de petróleo marítimo— pasan cada día por esta vía fluvial vital.

"Tal cantidad no podría compensarse recurriendo a capacidad de producción sobrante, especialmente porque esta también quedaría aislada del mercado petrolero si el estrecho quedara bloqueado. El precio del petróleo subiría entonces significativamente", añadió Fritsch.

¿Es posible un cambio de régimen en Irán?

Si las protestas logran derrocar al régimen en Irán, probablemente las sanciones estadounidenses se levantarían poco después.

Como Irán no está sujeto a las cuotas de producción de la OPEP+, se espera que su producción de petróleo vuelva rápidamente a la máxima capacidad posible.

La capacidad actual de producción de Irán, estimada por Bloomberg en 3,8 millones de barriles diarios, sugiere un posible aumento de producción de aproximadamente 500.000 barriles diarios.

En este escenario, el exceso de oferta existente en el mercado petrolero ejercería presión a la baja sobre los precios del petróleo, dijo Fritsch.