Cómo el proteccionismo de Trump está haciendo que el resto del mundo vuelva a ser grande

El último año ha producido una visión inusual en el comercio global, principalmente debido a las políticas proteccionistas de Trump.

Y así, de repente, acuerdos que llevaban estancados una década o más avanzan rápidamente, mientras que países que antes dependían de Estados Unidos para anclar el sistema están gastando capital político para construir alternativas.

Y el catalizador, por supuesto, es un cambio en la forma en que Estados Unidos utiliza el poder comercial bajo Donald Trump.

Los aranceles ya no se limitan solo a importaciones y exportaciones. Se han convertido en herramientas ligadas a la lealtad, la alineación y la influencia, y el resto del mundo está respondiendo en consecuencia.

Cuando los aranceles dejen de ser por el comercio

El segundo mandato de Trump ha dejado claro un principio. Los acuerdos comerciales con Estados Unidos son provisionales.

Desde mediados de 2025, la administración estadounidense ha ampliado o amenazado con aranceles no solo por subvenciones o déficits, sino también por la cooperación en seguridad, los lazos energéticos y ahora por cuestiones territoriales.

El acuerdo comercial UE-EEUUU de julio de 2025 ilustra este patrón.

Europa aceptó un arancel estadounidense del 15% sobre la mayoría de sus exportaciones a cambio de eliminar los aranceles sobre los productos industriales estadounidenses.

Ni siquiera medio año después, el acuerdo está ahora bajo tensión mientras Trump amplió los aranceles al acero y al aluminio y advirtió sobre nuevas gravámenes vinculadas a sus planes para Groenlandia.

Esa amenaza es el inicio de una nueva fase en la que los aranceles ya no están vinculados al acceso al mercado.

Están ligados al apoyo a la soberanía de Dinamarca sobre Groenlandia.

Los legisladores europeos reaccionaron deteniendo la ratificación del acuerdo y debatiendo abiertamente el uso del instrumento anti-coacción de la UE.

En un comunicado conjunto emitido el 18 de enero, los líderes de Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Países Bajos, Noruega, Suecia y Reino Unido dijeron lo siguiente:

Esto demuestra que el acceso al comercio puede retirarse por cuestiones políticas ajenas al comercio, por lo que todo acuerdo conlleva una prima de riesgo política.

Europa construye hacia afuera mientras se cubre hacia dentro

La respuesta de Europa ha sido doble. Por un lado, ha endurecido sus herramientas internas. El instrumento anti-coacción, diseñado pero nunca utilizado, forma ahora parte del debate en vivo.

Por otro lado, el bloque ha presionado con fuerza para asegurar asociaciones externas que reduzcan la exposición a la presión estadounidense.

El ejemplo más claro es el acuerdo UE-Mercosur.

Tras 25 años de negociaciones, el acuerdo con Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay se finalizó en enero de 2026 a pesar de las protestas de los agricultores y la oposición de Francia y otros.

Algunas estimaciones sugieren que la ganancia del PIB a largo plazo podría alcanzar hasta el 0,7% para Mercosur y alrededor del 0,1% para la UE.

Pero el efecto estratégico es mucho más significativo.

El pacto crea un mercado de aproximadamente 780 millones de personas y otorga a Europa cobertura comercial en casi toda América Latina, mucho más que Estados Unidos o China.

El momento no es accidental. Los aranceles estadounidenses sobre productos brasileños alcanzaron el 50% durante disputas del año pasado.

Los líderes europeos describieron el acuerdo Mercosur como una declaración de autonomía estratégica.

En términos prácticos, garantiza el acceso a alimentos, mercados industriales y materias primas críticas como el litio y el manganeso en un momento en que los controles de exportación chinos y los aranceles estadounidenses son ambos fuentes de riesgo.

El momento de la India y la lógica de la velocidad

India también se ha convertido en un elemento central para esta reorganización. En enero, Nueva Delhi y Bruselas se prepararon para firmar lo que sería el mayor acuerdo comercial de la UE por población.

La agricultura queda excluida, una elección que hace una década habría sido impensable.

En el caso de la India, los aranceles estadounidenses sobre ciertas exportaciones han subido hasta un 50%. Las conversaciones con Washington se estancaron el año pasado.

El acuerdo con la UE ofrece alivio arancelario y seguridad jurídica para sectores como la farmacéutica, el automóvil, el textil y los servicios.

Actualmente, los exportadores textiles indios se enfrentan a aranceles de hasta el 16% de la UE, mientras que rivales como Bangladés se benefician de las preferencias.

Para Europa, India es un contrapeso a la dependencia excesiva de China y una protección frente a la volatilidad estadounidense. El acuerdo prioriza la velocidad y la escala sobre la perfección, pero también refleja algo más.

En un sistema donde el acceso puede retirarse rápidamente, los países están dispuestos a aceptar acuerdos más estrechos si mantienen la previsibilidad.

Canadá y China eligen el pragmatismo

El reciente reinicio de Canadá con China muestra cómo esta lógica se aplica incluso a los aliados cercanos de Estados Unidos.

Ottawa y Pekín acordaron reducir los aranceles sobre vehículos eléctricos y canola, eliminando las medidas de represalia que habían hecho que los aranceles chinos sobre la semilla de canola canadiense alcanzaran hasta el 84%.

Bajo el nuevo acuerdo, Canadá permitirá casi 50.000 vehículos eléctricos chinos al año con un arancel del 6,1%, mientras que China reducirá los aranceles de colza a aproximadamente un 15%.

El acuerdo se desvía notablemente de la política estadounidense, que mantiene barreras muy pronunciadas contra los vehículos eléctricos chinos. Los funcionarios canadienses presentaron el acuerdo como un retorno a la previsibilidad.

China es el segundo mayor socio comercial de Canadá, con un comercio bilateral superior a 130.000 millones de dólares canadienses en 2024.

También han mostrado un mayor interés en comprar petróleo de Canadá.

Con los aranceles estadounidenses de nuevo en juego y la retórica endureciéndose, Ottawa eligió la diversificación sobre la alineación.

Un sistema que se reorganiza

En conjunto, estos movimientos apuntan a un sistema global que se está reorganizando.

Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado único y la mayor fuente de importaciones para Europa.

Ningún acuerdo con Mercosur o India reemplaza eso. Pero algo está destinado a cambiar.

Los países ya no esperan a que Estados Unidos estabilice la política comercial. Al contrario, están construyendo densas redes de acuerdos en otros lugares para asegurar contra reversiones estadounidenses.

Los bloques regionales están ganando peso. Los marcos legales se están profundizando fuera de Estados Unidos.

El pragmatismo bilateral está reemplazando al alineamiento ideológico cuando los aranceles amenazan los medios de vida.

Y el episodio de Groenlandia hace que todo sea más intenso. Cuando los aranceles están ligados a la soberanía y las decisiones de seguridad, la acomodación deja de funcionar.

La disposición de Europa a suspender su acuerdo comercial con Estados Unidos mientras finaliza uno con Sudamérica refleja el nuevo cálculo.

El apalancamiento sigue funcionando en negociaciones individuales. Con el tiempo, anima a los socios a buscar otros anclajes.

El mundo no se está volviendo contra Estados Unidos, pero sí está aportando incertidumbre. El comercio solía estar regido por reglas lentas y disputas previsibles.

Ahora, se trata como un campo de poder.

Los "aliados" de Estados Unidos se están moviendo rápidamente. Quizá más rápido que Trump. Acuerdos que estuvieron inactivos durante años están en marcha.

Los países están más unidos entre sí, y quizás sea por necesidad.