Corea del Sur multa a Coupang por presionar a proveedores y retrasar pagos

El organismo regulador de la competencia de Corea del Sur impuso una sanción a Coupang por infringir las normas del comercio minorista, lo que intensifica el escrutinio regulatorio sobre la mayor plataforma de comercio electrónico del país.

La Comisión de Comercio Justo de Corea dijo el jueves que multó a la empresa con 2.2 mil millones de wones, o aproximadamente 1,55 millones de dólares, tras concluir que presionó a los proveedores para que rebajaran precios, asumieran costes adicionales y aceptaran pagos retrasados.

La decisión se produce mientras Coupang se prepara para informar sus resultados del cuarto trimestre y afronta una competencia más intensa y desafíos regulatorios tras la fuga de datos del año pasado, que afectó el gasto de los consumidores y eliminó casi un 35% de su cotización.

Recortes de precio a proveedores y objetivos de margen

La Comisión de Comercio Justo de Corea dijo que Coupang infringió la ley de grandes comercios minoristas al exigir reducciones en los precios de suministro para alcanzar metas de beneficio fijadas internamente.

Según el regulador, la empresa estableció objetivos de margen bruto y luego presionó a los proveedores para compensar cualquier déficit.

Cuando los vendedores no alcanzaban esos objetivos, Coupang en ocasiones negociaba o exigía precios de suministro más bajos. En algunos casos, suspendió o redujo pedidos.

El organismo dijo que la empresa también insinuó que los pedidos podrían reducirse si los proveedores no cooperaban, empleando el riesgo de perder negocio como palanca de presión.

El regulador describió a Coupang como el líder del mercado indiscutible y afirmó que obligaba a los proveedores a asumir sacrificios para proteger su propia rentabilidad.

Cargos extra y carga de costes

Más allá de las reducciones de precio, la comisión constató que Coupang exigía a los proveedores asumir gastos adicionales vinculados a sus programas comerciales.

Estos incluían tarifas de publicidad y cargos asociados al programa Coupang Experience Group.

Bajo ese esquema, clientes seleccionados reciben productos gratis o con descuento a cambio de publicar reseñas de productos.

También se pedía a los proveedores que pagaran por servicios de datos premium ofrecidos por la plataforma.

Si los márgenes no alcanzaban los objetivos establecidos por la empresa, dijo el regulador, Coupang utilizaba recortes de pedidos o la amenaza de dicha acción para presionar a los vendedores a absorber esos costes adicionales.

Pagos retrasados en múltiples transacciones

En una infracción aparte, el organismo dijo que Coupang retrasó pagos en 508.752 transacciones de compra directa que involucraron a 25.715 vendedores.

Los pagos retrasados ocurrieron entre octubre de 2021 y junio de 2024. El valor total de esos pagos tardíos ascendió a alrededor de 281 mil millones de wones, según la comisión.

La multa de 2.2 mil millones de wones refleja tanto las prácticas de fijación de precios como los retrasos en los pagos identificados en la investigación.

Presión regulatoria y tensión en el mercado

El fallo se suma a los desafíos que afronta Coupang en un momento delicado.

La compañía debe publicar sus resultados del cuarto trimestre el jueves, en un contexto de intensificación de la competencia en el mercado de comercio electrónico de Corea del Sur.

Coupang enfrenta una presión creciente tras una filtración de datos en noviembre que expuso la información personal de aproximadamente 34 millones de usuarios, incluidos nombres, números de teléfono y direcciones de envío, aunque los datos de pago e inicio de sesión no se vieron comprometidos.

Una investigación gubernamental está en curso, y el Ministerio de Ciencia atribuye el incidente a fallos de gestión más que a un ciberataque sofisticado.

La compañía dijo que reforzaría las medidas de seguridad para evitar una reincidencia.

Representantes del sector afirman que la confianza de los consumidores se ha debilitado, y los datos de uso reflejan ese cambio: los usuarios móviles activos mensuales cayeron un 3,5% entre noviembre y enero, mientras que el rival Naver registró un aumento del 23%.

El gasto medio diario de los consumidores en Coupang también se redujo un 6,3%, hasta aproximadamente 139,2 mil millones de wones.