Saudi Aramco cierra su refinería más grande tras ataques con drones

Saudi Aramco detuvo las operaciones en su mayor refinería nacional el lunes tras un ataque con drones cerca de la instalación, lo que intensificó las preocupaciones sobre interrupciones del suministro energético en Oriente Medio y llevó los precios del petróleo al alza de forma pronunciada.

El cierre de la refinería Ras Tanura, de 550,000 barriles por día —parte de un complejo exportador crítico en la costa del Golfo de Arabia Saudí— se produce en un momento en que un conflicto regional en expansión ya ha obligado al cierre preventivo de instalaciones de petróleo y gas en Irak e Israel.

Las autoridades dijeron que el incendio en la refinería fue limitado y contenido, pero el incidente ha aumentado los temores sobre la vulnerabilidad de la infraestructura energética global.

Cierre de la refinería tras la intercepción de drones

Saudi Aramco cerró la instalación de Ras Tanura como medida de precaución mientras evaluaba los daños, según un informe de Bloomberg.

Dos drones fueron interceptados cerca del complejo, y los restos provocaron un incendio en el lugar.

Funcionarios saudíes dijeron que no hubo heridos.

El ministerio de Defensa saudí confirmó que el incendio fue causado por drones interceptados, mientras que la agencia estatal SPA informó que algunas unidades estaban cerradas temporalmente pero que el suministro interno de productos petrolíferos no se vio afectado.

La refinería forma parte de un centro de exportación más amplio que incluye tanques de almacenamiento, puntos de carga y atraques para cargamentos de crudo.

La infraestructura cercana sirve como uno de los principales terminales de exportación del reino, lo que convierte al sitio en un punto estratégico para los mercados petroleros globales.

"El ataque a la refinería Ras Tanura de Arabia Saudí supone una escalada significativa, con la infraestructura energética del Golfo ahora directamente en la mira de Irán", dijo Torbjorn Soltvedt, analista principal para Oriente Medio en la firma de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft, en un informe de Reuters.

Agregó: "El ataque también probablemente acercará a Arabia Saudí y a los países vecinos del Golfo a sumarse a las operaciones militares de EE. UU. e Israel contra Irán."

Las instalaciones energéticas saudíes ya habían sido atacadas anteriormente, especialmente en 2019, cuando los ataques a las plantas de Abqaiq y Khurais dejaron fuera de servicio temporalmente a más de la mitad de la producción de crudo del reino.

Se extienden las interrupciones de suministro en la región

El cierre de la refinería se produjo en medio de una oleada más amplia de ataques en la región.

La producción de petróleo en el Kurdistán iraquí fue suspendida mientras compañías como DNO, Gulf Keystone Petroleum, Dana Gas y HKN Energy detuvieron operaciones por precaución, aunque no se reportaron daños.

La región exportaba alrededor de 200,000 barriles por día por oleoducto al puerto de Ceyhan en Turquía.

En alta mar frente a Israel, se cerró el yacimiento de gas Leviathan operado por Chevron, mientras Energean detuvo la producción en yacimientos de menor tamaño.

Los cierres redujeron las exportaciones de gas a Egipto y alteraron los flujos energéticos regionales.

La navegación cerca del Estrecho de Ormuz —por donde pasa aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo— también se ha ralentizado drásticamente tras los ataques a buques.

Se informó que petroleros esperaban cerca del paso marítimo ante preocupaciones de seguridad y de seguros.

El precio del petróleo sube por temores sobre el suministro

Los mercados reaccionaron con rapidez: el crudo Brent subió aproximadamente 8.4% hasta superar los $79 por barril, y los futuros de gasóleo ICE se dispararon más de 20%, el mayor aumento intradía desde marzo de 2022.

La refinería Ras Tanura es un proveedor clave de diésel para Europa y también produce gasolina.

El conflicto sigue a los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán y a los contraataques con misiles y drones en toda la región.

Los analistas advierten que los daños a la infraestructura energética podrían prolongar la incertidumbre sobre el suministro.

Una interrupción prolongada aumentaría los riesgos de inflación y supondría una carga de costes para empresas y consumidores a nivel mundial.

La situación es especialmente delicada porque Oriente Medio sigue siendo central en las cadenas de suministro petrolero globales.