¿Las deudas y los bajos salarios están apartando a la Generación Z del trabajo?

Una proporción creciente de la Generación Z (definida como quienes nacieron entre 1997 y 2012) se está alejando del trabajo y de la educación justo cuando las cargas de deuda aumentan y los salarios no logran seguir el ritmo del coste de la vida.

En las principales economías, millones de jóvenes están ahora clasificados como NEET, es decir, que no están empleados, ni en educación ni en formación.

Este cambio suscita preocupaciones sobre la participación laboral a largo plazo y el crecimiento económico.

Los datos de instituciones globales y de encuestas laborales sugieren que la presión financiera, las débiles perspectivas de empleo y el cambio de actitudes hacia el trabajo contribuyen a una desconexión creciente entre los jóvenes y la fuerza laboral.

Aumento de la inactividad juvenil

En 2023, a nivel mundial aproximadamente una de cada cinco personas de entre 15 y 24 años fue clasificada como NEET, según la Organización Internacional del Trabajo.

La tendencia es particularmente visible en Europa.

España tiene más de medio millón de jóvenes que no trabajan ni estudian. En el Reino Unido, casi 3 millones de personas de la Generación Z están inactivas económicamente, con 384,000 que se incorporaron desde la pandemia de COVID.

Un informe de PwC encontró que cuatro de cada diez trabajadores de la Generación Z considerarían dejar sus puestos y depender de las prestaciones por desempleo. Esto refleja un creciente desapego de las vías de empleo tradicionales.

Aumento de la carga de la deuda

La deuda estudiantil se está convirtiendo en un factor central en este cambio. En el Reino Unido, ahora un graduado debe más de £314,356, superando el coste medio de una vivienda y marcando un nuevo récord.

Mientras que el graduado típico sale de la universidad con aproximadamente £45,000 en deuda, un grupo pequeño pero creciente debe más de £267,000.

Más de 150,000 prestatarios ahora tienen saldos por encima de £100,000, que aumentan a medida que los intereses se capitalizan.

El patrón es global. En Estados Unidos, la deuda estudiantil total ha superado los $1.7 trillion.

Al mismo tiempo, los ingresos no han conseguido mantenerse al ritmo. Los datos muestran que las personas en sus veintitantos ganan alrededor de $45,500, frente a $51,852 para los millennials a la misma edad cuando se ajusta por inflación.

Mientras tanto, los precios de la vivienda han subido más del doble que los ingresos desde 2000, ampliando la brecha entre salarios y capacidad de compra.

Mercado laboral más ajustado

Las oportunidades para nuevos aspirantes se están volviendo más limitadas. En el Reino Unido, se presentaron más de 1.2 millones de candidaturas para menos de 17,000 puestos de graduado en un ciclo de contratación reciente.

Algunos graduados cuentan que han solicitado cientos de empleos sin éxito.

En Estados Unidos, organizaciones como Goodwill han advertido sobre un posible aumento del desempleo juvenil a medida que la inteligencia artificial reemplaza puestos de entrada.

Los empleadores también están cambiando prioridades, dando menos importancia a los títulos y más a las habilidades prácticas.

Cambio de actitud frente al trabajo

La presión económica está remodelando la forma en que la Generación Z afronta el trabajo. Muchos están menos centrados en las trayectorias profesionales tradicionales y en jornadas largas.

Algunos optan por puestos de menor presión y mayor flexibilidad, como la enseñanza o oficios, mientras que otros evitan las carreras corporativas.

Las tendencias en salud mental también influyen en las decisiones. Más de un tercio de las personas de 18 a 24 años informan padecer condiciones como ansiedad o depresión.

El estrés financiero está retrasando hitos clave de la vida.

Alrededor del 14% de los graduados dice que la deuda les ha obligado a posponer independizarse o formar una familia, mientras que un tercio ha retrasado el ahorro para una vivienda o la jubilación.

Como resultado, uno de cada tres graduados ahora cree que su título no fue rentable desde el punto de vista financiero.