Confianza del consumidor de EE. UU. cae en marzo por alza del combustible y volatilidad

La confianza del consumidor en los Estados Unidos se debilitó con fuerza en marzo, ya que el aumento de los precios de la gasolina y la volatilidad del mercado vinculada al conflicto en Irán pesaron sobre el ánimo de los hogares, según la última encuesta de University of Michigan.

El índice de sentimiento principal de la encuesta cayó a 53.3 en marzo desde 56.6 en febrero, por debajo de las expectativas de los economistas de 54.

Una estimación preliminar a principios de mes había indicado una lectura de 55.5, lo que subraya un deterioro adicional del sentimiento conforme se intensificó el conflicto.

“La confianza del consumidor retrocedió un 6% este mes, hasta su nivel más bajo desde diciembre de 2025”, dijo Joanne Hsu, directora de la encuesta.

Impacto de la guerra y los precios del combustible afecta el ánimo

El descenso del sentimiento coincidió con un fuerte aumento de los costes del combustible, ya que la guerra en Irán perturbó los mercados energéticos y elevó los precios de la gasolina.

Según datos de AAA, el precio medio de la gasolina en los Estados Unidos subió a $3.978 por galón, un aumento de alrededor del 33% respecto al mes anterior.

Hsu señaló que la caída de la confianza fue generalizada.

“Se observaron descensos en todos los grupos de edad y en los partidos políticos”, dijo, y añadió que los consumidores de rentas medias y altas experimentaron caídas de sentimiento particularmente pronunciadas.

Estos grupos se han visto afectados tanto por el encarecimiento del combustible como por la caída de los mercados de renta variable, con las acciones estadounidenses cayendo alrededor de un 6% hasta ahora este mes, erosionando la riqueza y la confianza de los hogares.

Perspectiva a corto plazo se deteriora con fuerza

La encuesta mostró que el descenso se debió en gran medida a un empeoramiento de las expectativas a corto plazo, aunque las perspectivas a más largo plazo se mantuvieron relativamente estables por ahora.

La perspectiva económica a corto plazo cayó un 14%, mientras que las expectativas sobre las finanzas personales para el próximo año descendieron un 10%, reflejando una creciente inquietud sobre las condiciones a corto plazo.

No obstante, añadió que los consumidores, hasta ahora, se han mantenido cautelosamente optimistas respecto a la perspectiva a más largo plazo, aunque eso podría cambiar si el conflicto se prolonga.

Expectativas de inflación aumentan significativamente

La encuesta también puso de relieve un fuerte aumento de las expectativas de inflación, lo que añade preocupaciones para los responsables de la política monetaria.

Las expectativas de inflación a un año subieron a 3.8% en marzo desde 3.4% en febrero, marcando el mayor incremento mensual desde abril de 2025.

La última lectura sigue muy por encima del rango prepandemia de 2.3% a 3.0%.

Las expectativas de inflación a largo plazo bajaron ligeramente hasta 3.2%, pero siguen elevadas en comparación con los niveles previos a 2020.

“Estos patrones sugieren que, en este momento, los consumidores pueden no esperar que los acontecimientos negativos recientes persistan mucho en el futuro”, dijo Hsu.

“Sin embargo, estas opiniones están sujetas a cambio si el conflicto en Irán se prolonga o si los precios energéticos más altos se trasladan a la inflación general.”

Implicaciones de política en el foco

El aumento de las expectativas de inflación es seguido de cerca por la Reserva Federal, ya que puede influir en el comportamiento del consumidor y en las demandas salariales.

Si los hogares anticipan precios más altos, pueden aumentar el gasto en el corto plazo y presionar por salarios más elevados, lo que potencialmente reforzaría las presiones inflacionistas.

Los últimos datos ponen de relieve el delicado acto de equilibrio al que se enfrentan los responsables políticos, mientras navegan en un entorno complejo de incertidumbre geopolítica, aumento de los costes energéticos y una confianza del consumidor frágil.

Con el sentimiento ahora en uno de sus niveles más bajos en los últimos meses, la trayectoria del conflicto en Irán y los precios de la energía seguirán siendo determinantes clave del panorama económico en las próximas semanas.