USA Rare Earth asegura hasta $1.6B en fondos CHIPS para expansión en EE. UU.

USA Rare Earth anunció acuerdos definitivos con el Departamento de Comercio de EE. UU. que proporcionan acceso a hasta $1.6 billion en financiación bajo el CHIPS Act para apoyar el desarrollo de una cadena de suministro nacional de tierras raras.

Los acuerdos formalizan un anuncio anterior de que la administración Trump apoyaría un paquete de financiación de deuda y capital por $1.6 billion para la compañía.

La compañía dijo que el marco de financiación ayudará a acelerar el desarrollo de sus operaciones de minería, procesamiento, fabricación de metales y producción de imanes de tierras raras en todo Estados Unidos, mientras Washington busca reducir la dependencia de China en minerales críticos y materiales de tierras raras.

El paquete de financiación amplía el apoyo a los planes de crecimiento

En virtud de los acuerdos, USA Rare Earth podrá acceder a hasta $277 million en financiación federal y hasta $1.3 billion en capacidad de préstamos senior garantizados a través del programa CHIPS del Departamento de Comercio.

Según la compañía, los desembolsos estarán vinculados al logro de hitos del proyecto.

La financiación se suma a una captación de capital privado de $1.5 billion completada en enero.

Combinada con esfuerzos de recaudación anteriores, USA Rare Earth dijo que ahora cuenta con aproximadamente $3.5 billion en capital comprometido para respaldar sus planes de expansión.

Como parte del acuerdo con el Departamento de Comercio, la compañía emitirá 16.1 million acciones ordinarias y 17.6 million warrants al departamento.

Los acuerdos se anuncian meses después de que la directora ejecutiva, Barbara Humpton, dijera a Reuters que se esperaba que la transacción se cerrara en abril.

El proyecto Round Top, central en la estrategia de expansión

Una porción significativa de la financiación respaldará el desarrollo del proyecto Round Top de tierras raras pesadas y minerales críticos de la compañía en Texas.

USA Rare Earth tiene como objetivo la producción inicial del proyecto en 2028 como parte de su esfuerzo por establecer una cadena de suministro nacional totalmente integrada.

La compañía dijo que los acuerdos también apoyarán las operaciones de procesamiento y separación de los materiales producidos en Round Top, incluidos óxidos de elementos de tierras raras pesadas, concentrados y otros minerales críticos.

Además, la financiación se utilizará para ampliar las capacidades nacionales de fabricación de metales, producción de aleaciones y colada en tira.

La compañía planea relocalizar en el país 10,000 tons per year de capacidad anual de fabricación de metales de tierras raras pesadas y de aleaciones mientras desarrolla su estrategia «desde la mina hasta el imán».

EE. UU. busca reducir la dependencia de China

El anuncio se produce mientras Estados Unidos continúa sus esfuerzos por fortalecer la producción doméstica de minerales críticos y reducir la dependencia de China, que actualmente domina el procesamiento global de tierras raras y la fabricación de imanes.

USA Rare Earth anunció anteriormente planes para invertir $1.2 billion en una nueva planta de fabricación de imanes y metales refinados en Carolina del Sur.

Se espera que el proyecto amplíe la capacidad de producción nacional y cree cientos de empleos.

La financiación del Departamento de Comercio también respaldará la ampliación de las operaciones de fabricación de imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) en Oklahoma y Carolina del Sur hasta una capacidad combinada de 10,000 tons per year.

USA Rare Earth dijo que su objetivo sigue siendo la creación de una cadena de suministro integrada de tierras raras en EE. UU. que abarque minería, procesamiento, producción de metales y fabricación de imanes.