Minnesotan voimalaitoksen vuoto: miljoona gallonaa hiilituhka-jätevettä Cohassetin tehtaalta

Merkittävä ympäristöonnettomuus on tapahtunut Minnesota Powerin Boswell Energy Centerissä Cohassetissa, Minnesotassa. Katko maanalaisessa muoviputkessa on vapauttanut miljoona gallonaa kivihiilen tuhkan pilaamaa vettä, mikä on herättänyt huolta paikallisista vesilähteistä ja villieläimistä. Tapaus on saanut sähköyhtiöltä ja ympäristöviranomaisilta nopean toiminnan.

Välittömät toimet ja eristämistoimenpiteet

Minnesota Power havaitsi vuodon havaittuaan seisovan veden rikkoutumiskohdan lähellä, mikä viittaa putkilinjan vikaan. Yhtiö hillitsi vuodon nopeasti käyttämällä savipenkejä ja puomeja. Vuoto, joka sijaitsi maanalaisen putken mutkassa ennen kuin se ylittää Blackwater Lake -järven, sai veden virtaamaan maan yli ja mahdollisesti järveen.

Minnesota Pollution Control Agencylle (MPCA) ja Environmental Protection Agencylle (EPA) ilmoitettiin viipymättä. MPCA:n tiedottaja Andrea Cournoyer vahvisti viraston osallisuuden meneillään olevaan tutkimukseen.

Vuoto havaittiin tiistaina kello 11.15, ja ilmoitus tehtiin vain 15 minuuttia myöhemmin. Minnesota Power yhdisti tapauksen alun perin "pumpun paineen menettämiseen", mutta myöhemmin selvitettiin, että tämä oli signaali eikä vuodon syy.

Ympäristövaikutukset ja puhdistustoimet

Hiilen tuhka, hiilen palamisen sivutuote, sisältää epäpuhtauksia, kuten elohopeaa, kadmiumia ja arseenia, jotka voivat saastuttaa vettä ja ilmaa, jos niitä ei käsitellä asianmukaisesti.

Lamppia, josta vesi sifonoitiin, käytettiin lentotuhkan hävittämiseen vuosina 1980-2015. Se on sittemmin poistettu käytöstä, ja vettä käytetään nyt Boswellin tehtaan erilaisiin prosesseihin, mukaan lukien pölyntorjuntaan.

Minnesota Powerin tavoitteena on kuivattaa lammen vesi Boswellin kivihiilitoiminnan loppuun mennessä, mikä on suunniteltu tapahtuvaksi 2030-luvun puolivälissä.

Veden kuljetuksesta vastaava muoviputki asennettiin vuoden 2014 tai 2015 tienoilla. Yrityksen edustajat selvittävät edelleen, kuinka kauan putki oli vuotanut.

MPCA, EPA ja Minnesota Power tekevät yhteistyötä lieventääkseen vuodon ympäristövaikutuksia.

Vuodossa olevaa vettä ei käsitelty lammen ja laitoksen välillä, joten se saattoi kuljettaa jäännössaasteita. Osa vuotaneesta vedestä pyritään ottamaan talteen ja palauttamaan lammeen.

Paikalliset vaikutukset ja jatkuva seuranta

Blackwater Lake, 674 hehtaarin säiliö Mississippi-joella, on tärkein vesistö, johon vuoto saattaa vaikuttaa.

Järven tasoa hallitsee Pokegama Dam, jota operoi US Army Corps of Engineers.

Minnesotan luonnonvaraministeriö (DNR) kuvailee järveä "olennaisesti tulvitukseksi joen väyläksi" ja huomauttaa, että alue, jonne laitoksen lämmitetty vesi lasketaan, on kalastajien suosiossa.

Paikalliset viranomaiset seuraavat tilannetta tarkasti. Cohassetin julkisten töiden ja laitosten valvoja Walter Shadley vahvisti, että kaupunki ei ota juomavettä Mississippi-joesta.

Steve Robertson, Minnesotan terveysministeriön juomavedensuojeluosaston apulaisjohtaja, totesi, että varhaiset tiedot viittaavat alhaiseen riskiin paikallisille juomavesivarasnoille.

Mahdollisten pohjavesikerrokseen kohdistuvien vaikutusten ilmeneminen voi kestää jopa vuoden, ja lisäarvioita tehdään, kun lisätietoja saadaan.

Boswell Energy Center on Minnesota Powerin suurin sähkönlähde, ja sen kaksi hiilivoimalaitosyksikköä pystyvät tuottamaan 932 megawattia sähköä.

Osana siirtymistä hiilivapaaseen sähköön yhden yksikön on määrä jäädä eläkkeelle vuonna 2030 ja toisen on määrä sulkea vuonna 2035.